Nur bei dir bin ich zu Hause

scharf an. „Die Mühe kannst du dir sparen. Ich habe dir doch gesagt, dass es keine Scheidung geben wird.“ Jedenfalls nicht, solange er das verhindern konnte.
    Langsam strich sie ihm mit dem Zeigefinger über die Brust und fragte lasziv: „Wie kann ich dich denn nur umstimmen?“
    Es irritierte ihn, dass sie versuchte, ihn zu verführen. „Du solltest jetzt gehen, Gretchen. Tut mir leid, dass du deine Zeit verschwendet hast.“
    Sofort nahm sie eine gerade Haltung an, und von ihrem vermeintlichen Charme war nichts mehr zu spüren. „Gut. Dann geh doch zu deiner übergewichtigen kleinen Rothaarigen, und mach mit ihr jede Menge fette Babys, die alle wie sie aussehen.“
    Babys? In diesem Moment erschien vor Hunters innerem Auge ein Bild von Margie, wie sie sein Kind in den Armen hielt. Und plötzlich begriff er, dass es das war, was er sich wünschte. Er wollte, dass Margie für immer ein Teil seines Lebens werden würde. Und er wollte Kinder. Mit ihr. Verflucht sein sollte er, wenn er sie gehen ließe, anstatt sie davon zu überzeugen, dass vor ihnen eine gemeinsame Zukunft lag.
    In der Zwischenzeit seufzte Gretchen theatralisch und stolzierte mit der Erhabenheit eines Supermodels aus dem Haus. Als Hunter die Tür geschlossen hatte, hielt er einen Moment lang inne und atmete erleichtert aus.
    Wie, um alles in der Welt, hatte er diese Frau nur ertragen können? Ihre Theatralik. Ihre Boshaftigkeit. Margie war nicht fett. Sie war weiblich und besaß verführerische Kurven. Sie war liebenswürdig und hatte ein großes Herz. Und sie liebte ihn.
    Warum, zum Teufel, wollte sie nicht seine Frau bleiben?

11. KAPITEL
    Die Party war genau so, wie Margie es sich vorgestellt hatte. Und sie würde sie zum Anlass nehmen, um sich von Springville und Simon zu verabschieden. Denn keiner würde an diesem Abend bemerken, wie groß ihr Kummer war, den sie hinter ihrem mühsam gespielten Lächeln verbarg.
    Der Raum war erfüllt von Tanzmusik und dem Schein der Kerzen in den gläsernen Windlichtern, die auf den Tischen standen. Der verführerische Duft der bunten Blumengestecke mischte sich mit dem köstlichen Geruch verschiedener Aromen, der jedes Mal in den Saal strömte, wenn die Küchenmannschaft vom langen Flur aus mit den Speisen den Saal betrat.
    Fast jeder Winkel war mit Ballons dekoriert. Im Kamin der hintersten Ecke prasselte ein Feuer, um der kühlen Abendluft entgegenzuwirken, die aus den geöffneten Glastüren hereinwehte. Das Licht der großen Kerzenlüster ließ den Fußboden in seinem Glanz erstrahlen, und im Hintergrund sah man den Schein der Lampions, die im Garten an den Bäumen hingen. Alles war perfekt. Simons Gäste würden einen wundervollen Abend haben.
    „Gut gemacht“, flüsterte Margie sich selbst zu, während sie mit ihren Händen ihre Arme rieb, um etwas gegen das unangenehme Frösteln zu unternehmen. Doch es half nichts, die Kälte war bis in ihr tiefstes Inneres gedrungen. Sie wusste, was das bedeutete.
    Es war die Kälte, die ihr signalisierte, dass sie bald wieder ganz allein sein würde. Nicht gewollt und unerwünscht. Es war gar nicht nötig, dass es jemand aussprach. Noch nie in ihrem ganzen Leben hatte sie jemand gewollt. Noch nie hatte sie jemandem etwas bedeutet.
    Gott, wie sehr hatte sie sich gewünscht, Hunter etwas zu bedeuten.
    Suchend sah sie sich nach ihm um. Es war nicht schwer, ihn zu finden. In seiner weißen Uniform fiel Hunter Cabot sofort auf. Er war unglaublich attraktiv. Sie musste ihn nur ansehen, und schon beschleunigte sich ihr Herzschlag. Er stand mit seinem Großvater und einigen von Simons Freunden zusammen. Margie fühlte sich dabei wie der Außenseiter, der sie immer schon gewesen war.
    Das war nicht länger ihr Platz. Eigentlich hatte sie gar nicht bis zur Party bleiben wollen, aber sie war es Simon schuldig. In diesem Moment jedoch wäre sie lieber woanders gewesen.
    „Es ist fantastisch, Margie“, hörte sie jemanden neben sich sagen. Als sie sich umdrehte und Terry Gates sah, zwang sie sich zu einem Lächeln. Terry war einer der Menschen, mit denen sie in Springville Freundschaft geschlossen hatte. Und außerdem noch ein Mensch, den sie vermissen würde.
    „Danke, Terry“, sagte sie und versuchte den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken. „Ich freue mich sehr, dass du kommen konntest.“
    „Machst du Witze? Das hätte ich mir niemals entgehen lassen. Die ganze Stadt ist hier“, sagte Terry und blickte sich um.
    „Scheint so“, entgegnete Margie