Ranch des Schicksals (3-teilige Serie)

Anerkennung tat ihm gut.
    „Es ist wunderschön.“ Sie drehte sich im Kreis, berührte einer der Pfosten, die die Bank tragen sollten, und strahlte Cougar an. „Hoffentlich hält dich das hier nicht zu lange von der Arbeit mit Flyboy ab. Ich freue mich riesig, aber du musst dich auf den Wettbewerb vorbereiten.“
    „Das tue ich. Heute Morgen habe ich mit ihm trainiert.“ Er winkte dem Jungen zu, der gerade die Feuerstelle inspizierte und sich vermutlich fragte, wie er in der winzigen Sandkiste spielen konnte. „Mark und ich machen uns sofort an die Arbeit, wenn du dich inzwischen darum kümmerst, dass wir etwas zu essen haben.“
    Celia lächelte. „Du lässt mich für dich kochen? Ohne Wenn und Aber?“
    „Ohne.“
    „Ich liebe es, Cougar. Ich liebe …“
    Er klammerte sich an das Wort. Na los, Celia. Sag es schon. Ich weiß, es ist zu früh, aber sag es trotzdem.
    „Alles?“, fragte er atemlos.
    „Ohne Ausnahme.“
    „Zeig es mir.“ Seine Lippen zuckten. „Küss mich.“
    Sie tat es. Langsam, sanft und zärtlich. Und der Kuss bedeutete viel mehr als nur gute Arbeit, Cougar .
    Sie lehnte sich zurück. Ihre Augen blickten verträumt. „Ich würde dir ein Festmahl bereiten, wenn ich wüsste, was dazugehört.“
    „Selbst zubereitetes Fleisch und Kartoffeln.“ Er küsste sie zurück, aber noch leidenschaftlicher. Dann wich er zurück und strich ihr das Haar hinters Ohr. „Besser als Fleisch und Kartoffeln wird es nicht.“
    „Selbst zubereitet.“ Sie legte eine Hand an seine Wange. „Danke. Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.“
    „Dir fällt schon etwas ein. Du kannst mit Worten umgehen.“ Er winkte Mark zu sich. „Auf geht’s, Partner. Lassen wir unser Pony fliegen, Junge.“
    Es war ein ruhiges Abendessen. Cougar hatte noch mal über seine grandiose Geste nachgedacht und kam sich inzwischen ziemlich albern vor. Er hatte es übertrieben. Wahrscheinlich glich er einer dieser Comicfiguren mit Stielaugen und einem pulsierenden Herzen in der Brust. Im Moment wäre er lieber ein Zinnsoldat.
    Zumal Celia irgendwie abgelenkt wirkte und ungewöhnlich still war. Das ging ihn eigentlich nichts an, doch er ahnte, dass es viel mit ihm zu tun hatte. Nicht, dass er so wichtig war. Schließlich hatte sie ein Kind. Aber er war nun mal eine verlorene Seele, der sie mit seinen Problemen belastete. Und das war nicht gerade das, womit ein Mann die Frau, die er liebte, behelligen sollte.
    Sie fragte ihn nach der Pferdetherapie, die er gemacht hatte. Er war nicht wesentlich gesprächiger als sie, aber das lag daran, dass er ungern über seine Zeit in der Klinik redete. Er wollte die Vergangenheit hinter sich lassen und von vorn anfangen.
    Außerdem vermutete er, dass Mark zuhörte, und der Junge sollte nicht denken, dass Flyboy nur ein Mittel zum Zweck und Cougar der nächste in einer langen Reihe von Spezialisten war. Flyboy, Mark und er waren einfach bloß drei männliche Wesen, die ihren eigenen Weg finden mussten.
    „Wir brauchen nur ein paar Stöcke“, sagte er schließlich, damit sie nicht über seine oder ihre Probleme sprechen mussten. „Wir müssen sie gut wässern, damit sie nicht brennen. Zum Glück gibt es noch eine Pfütze, die wie dafür nehmen können.“
    „Ich wasche ab, während ihr …“
    „Ich helfe dir“, unterbrach er sie. „Wir haben reichlich Zeit.“
    Sie räumten den Tisch ab, sie spülte, und er trocknete ab, während Mark draußen spielte. Die Sonne sank immer tiefer und tauchte alles in ein mildes Licht.
    Celia schaute aus dem Fenster. „Was macht er?“
    „Er schneidet Stöcke.“
    „Womit?“ Entsetzt drehte sie sich zu Cougar um. „Du hast ihm ein Messer gegeben?“
    „Mein Taschenmesser. Er hat ein paar Heuballen aufgeschnitten. Ich habe vergessen, es mir zurückgeben zu lassen.“
    „Cougar!“
    „Du hast ihn im Blick, Celia. Ich habe ihm gezeigt, wie man damit umgeht. Siehst du?“ Er tippte auf die winzige Schnittwunde an seinem Daumenballen. „Ich habe ein Stück Haut geopfert, um ihm zu demonstrieren, wie vorsichtig man sein muss.“ Er betrachtete seine Hand. Ein traditionelles indianisches Opfer – ein Stück Haut, ein Tropfen Blut. Wenn man freiwillig etwas davon gab, brauchte man vielleicht nicht viel davon zu vergießen.
    Cougar nickte zum Fenster hinüber. „Es ist noch hell genug. Mark sieht, was er tut. Er weiß , was er tut. Ein Kind, das hier draußen lebt, muss bestimmte Dinge lernen. Rechtzeitig.“
    „Hast du ihm auch gezeigt, wo er