Schwarze Blumen auf Barnard Drei

Bewegungen, wurde zum Strampeln eines Käfers, der auf dem Rücken liegt. Aber niemand war dessen sicher, es gab vorerst keine offensichtlichen Gründe dafür, zumindest waren keine solchen Gründe bekannt. Spürbar für jedermann waren nur das Ende des spektakulären Voranstürmens der Flotte und der schwache, aber hartnäckige Geruch einer gewissen Unrühmlichkeit dieses Endes. Topographisch und im Hinblick auf vorgegebene Positionen hatte man das Ziel erreicht. Planmäßig und mit voller Präzision. Dieser Umstand war bekannt und

    offiziell. Auch die Programme. Alle Hände lagen an den Auslösern. Aber der Befehl blieb aus.

    Man hatte in der Passage zwischen Uranus und Saturn ein Tor entdeckt, das aus dem solaren System hinausführte, und zwar unter höchst ökonomischen Aufwand-Leistungs-Verhältnissen für Zeit und Energie. Und man sah sich gezwungen, die Ringe des Uranus genauer zu erforschen. Bestimmte, eng umschriebene Zonen an der Peripherie dieser Ringe wurden als Lieferanten gefährlicher, interplanetarer Materie erkannt, deren Bahnen und Verteilung sich als praktisch unberechenbar erwiesen. Es handelte sich um unbedeutende Eispartikel mit Massen im Grammbereich, aber gerade diese geringfügigen Massen reagierten launisch auf Verwirbelungen, und sie schlugen hinreichend große Löcher in die Haut der Schiffe, um Ursache für Katastrophen zu sein. Die Verlustlisten wiesen das aus.
      Etwa zwanzig Jahre später und einige Monate vor dem Zeitpunkt, als Stratlater und Jermakow aneinandergerieten, erhielt der Admiral die Berufung zum Commander einer Flotte, man überantwortete ihm fast den gesamten Vorrat an Antihelium, der auf der Erde vorhanden war, und den Auftrag, die vagabundierende Materie zu annihilieren. Es war der Auftrag eines Straßenkehrers. Indessen sah das niemand so an. Zwar hielt niemand das Unternehmen für eine profunde Tat der Wissenschaft, denn es mangelte diesem an Glanz. Aber man beurteilte es als ein Vorhaben von gediegenem Verdienst, sofern es gelang; auch war es zu kostspielig und der Start von hinreichend imponierender Wucht, als daß es nicht Aufsehen erregt hätte.
      Während der Kalkulation des Projekts mußten Lücken in den exakten Kenntnissen – ebendiese Lücken lieferten den Grund für die Aktion – mit Statistik ausgefüllt werden. Jetzt, an Ort und Stelle, zeigte die Statistik ihre Kehrseite vor: Als passierbar angenommene Wege erwiesen sich als materieverseucht, die Planung fiel ihrem eigenen Ziel zum Opfer.
      Das Gefüge der Kurse und Korrekturen funktionierte nur als Ganzes. Jede einzelne von der Vorgabe abweichende Disposition schleppte einen Schwanz von Nachfolgedispositionen hinter sich her. Die Rechner arbeiteten auf voller Last. Liner und Beiboote fanden sich plötzlich auf nicht vorgesehenen Positionen, bemannte und unbemannte Voraussonden kamen ihnen abhanden und blockierten ihrerseits die Trajektorie anderer Einheiten. Der Stoß verläpperte zu kraftlosem Lavieren.
      Es entsprach dem Wesen des überaus komplizierten nautischen Mechanismus und dem System der Disziplinarverhältnisse, daß das Gros der Mannschaften bis hinauf zu mittleren Leitungsebenen diese Umstände nicht zu durchschauen vermochte. Aber unabhängig von den Wahrnehmungen und Schlüssen des einzelnen oder vom Standpunkt gesamter Besatzungen empfand und dachte die Flotte als Ganzes, ebenso wie ihre Technik stets als Ganzes reagierte. So gelangte der einzelne oft zu tieferen Einsichten, als sie ihm die Aufrechnung seiner tatsächlichen Kenntnisse erlaubte. Aus diesen Wurzeln stieg das allgemeine und dumpfe Gefühl, daß etwas nicht in Ordnung sei.
      Wie Körner auf einem vibrierenden Blech fanden sich die Leute zu kleinen Gruppen zusammen, um ihre Meinungen auszutauschen, hastig, im Vorübergehen auf irgendwelchen Korridoren. Man sah erschöpfte Gesichter, manche Einheiten hatten Dutzende Kurskorrekturen hinter sich, hohe Beschleunigungen, wechselnd mit Schwerelosigkeit. Es wurde über sechs oder sieben demolierte Sonden älteren Typs gesprochen, die geortet worden waren. Aus fünf davon barg man gefrostete und geschrumpfte Piloten. Seit zwei Jahrzehnten zogen sie hier ihre Bahn. Sie sahen höchst unheroisch aus und wirkten nichts weniger als ermutigend. Die Nachricht verbreitete sich mit bedenklicher Eile.
      Der Funkverkehr verdichtete sich zu einem Wirrwarr von Rufzeichen, Bruchstücken aus dem Zeremoniell von Radiopeilungen, Zahlen, gelangweilter Routine oder cholerischen