Spiele am Nachmittag!?

dass du diese Kolumne schreibst?”
    “Nein, und ich möchte, dass es auch so bleibt.”
    Maddie grinste erleichtert. “Ich auch. Ich merke nämlich, dass ich eifersüchtig bin – was etwas Neues für mich ist –, und wenn jemand erfahren würde, dass du schreibst …”
    Eine vertraute weibliche Stimme unterbrach sie. “Na so was. Jemand soll meine Flinte holen!” Mavis hörte sich ungemein belustigt an.
    Max blickte auf und sah zwei von Maddies Freundinnen innerhalb des eingezäunten Gartens stehen.
    “Ist es gesetzlich zulässig, sich in aller Öffentlichkeit so aufzuführen?”
    Maddie kreischte und rutschte bis zum Kinn ins Wasser. Unglücklicherweise glitt sie zwischen Max’ Beine und stützte sich auf seinen linken Schenkel, sodass er sich nicht einmal ducken konnte.
    “Bea, Mavis”, sagte er verlegen. “Was tun Sie denn hier?”
    Bea breitete die Arme aus. “Wir kamen, um Maddie zu erzählen, dass Carmilla heiratet! Sie und Tiny fliegen heute Abend nach Las Vegas, und Carmilla erwartet, dass wir zu ihrer Rückkehr eine Party veranstalten.”
    Maddie war so erfreut, dass sie wieder auftauchte. Ihre Nacktheit schien sie total vergessen zu haben. “Das ist ja wunderbar!”
    Mavis lachte. “Ja, sie hat immer von Tiny gesprochen, aber sie dachte, er hätte sie vergessen. Aber weit gefehlt. Sie hat deinen jungen Mann hier benutzt, um wieder Verbindung zu ihm aufzunehmen, und die Natur hat sich dann um den Rest gekümmert.”
    Bea nickte zu Max hinüber. “Sieht so aus, als hätte sie sich auch um euch gekümmert. Also sagt schon, wann ist die Hochzeit?”
    “Sobald ich es arrangieren kann”, sagte Max, und in diesem Augenblick erschien sein Vater in der Tür zum Haus.
    “Ihr heiratet? Das ist ja wunderbar, Max.” Dan schien überhaupt nicht überrascht, seinen jüngsten Sohn mit einer nackten jungen Frau im Whirlpool anzutreffen. Als er in den Garten hinaustrat, sah er Mavis und Bea, was ihn verblüfft innehalten ließ. “Oh … hallo.”
    Cleo bemerkte plötzlich die Fremden in ihrem Garten und begann zu bellen. Um ihren Herrn zu beschützen, brachte sie sich zwischen die Neuankömmlinge und ihre menschliche Familie, indem sie direkt in den Whirlpool sprang.
    Maddie wusste, dass ihr Gesicht noch immer rot war. Rot und geschwollen. Aber sie war so glücklich, dass es ihr nichts ausmachte. Max liebte sie. Er wollte sie heiraten. Das Leben konnte gar nicht mehr besser werden.
    Maddie hatte ihr Haar gekämmt und saß nun auf dem Boden vor Cleo und versuchte das nasse Fell der Hündin zu bürsten. Alle anderen saßen an Max’ Küchentisch. Dan hatte auf Kaffee bestanden, und Mavis und Bea hatten ihn unterstützt. Alle tranken Kaffee außer Max.
    Dan, der den Blick nicht von Bea wenden konnte, was ihr offensichtlich zu gefallen schien, sagte: “Ich kam vorbei, um dich zu fragen, ob du nächstes Wochenende schon verreisen kannst.”
    Max, der nichts als Jeans trug und zum Anbeißen sexy aussah, lehnte sich an die Anrichte. “Wohin?”
    “Nach Minnesota. Du hättest die ganze Woche, um dich mit den Produkten und der Preisliste vertraut zu machen.” Rasch fügte er noch hinzu: “Und natürlich sind die junge Dame und die Hündin herzlich eingeladen, dich auf dieser Reise zu begleiten.”
    Cleo knurrte Dan an. Sie war alles andere als erfreut über den Besuch, aber Maddie sorgte dafür, dass sie ruhig blieb.
    Max sah Maddie an, und sie lächelte. “Ich habe Zeit.”
    Max lächelte auch, und sein Blick war so begehrlich, dass Bea und Mavis die Augenbrauen hochzogen und kicherten. Dan warf beiden Frauen einen raschen Blick zu und tauschte mit Bea ein Lächeln aus.
    Max klopfte seinem Vater auf die Schulter, um ihn von Bea abzulenken. “Dann ist es für mich in Ordnung. Ich komme gleich morgen früh zu dir in die Firma.”
    Dan sah Maddie dankbar an. “Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie erfreut ich bin, Sie kennenzulernen, junge Dame. Und ich bin entzückt, dass Sie schon bald zu unserer Familie gehören werden. Annie ist voll des Lobes über Sie, und auch Lacy konnte nur Gutes über Sie berichten.”
    Maddie hatte das Gefühl, vor lauter Glück zu platzen. Dann erhob sich Mavis. “Ah, diese Verliebten machen mich ganz nervös. Ich wünsche euch alles Gute, aber ich muss jetzt leider gehen.”
    Max grinste sie an. “Ein weiteres Rendezvous heute Abend?”
    “Jeden Abend, Süßer.”
    Bea griff nach Dans Arm. “Darf ich Sie zum Lunch einladen? Ihr Sohn meinte, ich solle Ihnen einige meiner