Treffpunkt Unendlichkeit

änderte. Auch einige andere Raum-Charakteristika änderten sich. Tacket warf einen Blick durch sein neues Spielzeug. Mehr als ein Spielzeug sollte es nämlich nicht sein. Dann ging er durch. Dann verbreitete sich auf der Erde wie ein Lauffeuer die Nachricht, daß Hunderte – vielleicht Tausende – von Schwesterwelten der Erde die Sonne umkreisten. Während die meisten Menschen noch hilflos staunten, machten sich andere bereits daran, Tackets Gerät nachzubauen und mit Energie zu versehen. Und dann begannen die Abenteuer.
    Man nannte sie Tackets Expeditionen.
    Von den meisten erfuhr Tacket nicht einmal. Es war sogar fraglich, ob er etwas mit jener tödlichen Expedition zu tun hatte – der Volkshaß freilich bestand später darauf.
    Neuigkeiten jagten einander. Zivilisationen! Alle voneinander verschieden! Beinahe alle aus der gleichen Wurzel gewachsen wie der tausendstöckige Turm Des Marktes – aus Habgier. Wo es Habgier gab, gab es auch Handel. Die Menschen begannen sofort zu handeln, ohne jedes System, und das Wort »importiert« erschien plötzlich wieder in allen Sprachen, obwohl es die Weltwirtschaftsvereinigung längst gestrichen hatte.
    Selbst im ersten Entdeckungs- und Ausbeutungstaumel wurden einige harte Fakten festgestellt. Es gab wahrscheinlich Tausende von aneinandergrenzenden Welten, in denen andere Tackets ähnliche Entdeckungen gemacht hatten. Dort jedoch wich der pi-Wert – als Einstufungswert der Schwesterwelten anerkannt – von der bekannten Zahl nur um winzige Bruchteile ab. Mit der Zeit würde es sicher gelingen, auch diese feinen Unterschiede zu überbrücken; doch inzwischen gab es Hunderttausende anderer Welten, zu denen man leichter Zutritt fand.
    Eine Zeitlang teilte die Welt Tackets Begeisterung und feierte ihn. Sehr viel länger verfluchte sie ihn und seine Errungenschaften.
    Der Weiße Tod war eine Viruskrankheit – das stand fest – die sich jenseits der Tacket-Schwelle entwickelt hatte und die Millionen dahinraffte.
    Die Seuche entstand an Dutzenden von verschiedenen Orten gleichzeitig; allerdings konnte man später alles auf einen gemeinsamen Ansteckungsherd zurückführen. Sie wütete mehr als ein Jahr. Die ersten Symptome zeigten sich an den Gliedmaßen; die Zehen und die kleinen Finger wurden hell und gefühllos. Innerhalb von achtundvierzig Stunden traten Störungen auf, die an Geisteskrankheiten erinnerten – die Opfer schwankten, konnten nur mühsam sprechen und gerieten grundlos in Wutausbrüche. Das Augenlicht wurde schwächer. Dann überzogen sich die Gliedmaßen weiß, und das Gehirn begann sich zu zersetzen.
    Etwa hundert Millionen Menschen starben. Der Weiße Tod wütete so stark, daß seine Opfer nicht einmal mehr registriert werden konnten. Tausend Millionen Menschen wurden von der Krankheit befallen und trugen für immer Schäden davon – Lähmungen, Schwachsinn, abgestorbene Glieder. Diejenigen, die wieder ganz gesund wurden, hatten die Krankheit verhältnismäßig spät bekommen, als sie weniger gefährlich verlief.
    Und während all der Zeit fand man kein Mittel gegen den Weißen Tod.
    Es geschah viel während der Wirren des Weißen Todes. Tacket wurde umgebracht. Fanatiker sprengten ihn mitsamt seinem Labor und den Portalen in die Luft. Harmlose Forscher, die von harmlosen Tacket-Expeditionen zurückkehrten, wurden gelyncht. Ihre Ausrüstung verbrannte man.
    Gewisse Kulte entstanden. Einige verschwanden rasch; andere blieben.
    Und die Wirtschaft des Planeten drohte zu zerfallen.
    Als das Schlimmste vorbei war, sah sich die neugebildete Regierung einem schrecklichen Paradoxon gegenüber. Einerseits war bekannt, daß der Weiße Tod von einer der Schwesterwelten gekommen war und daß man das Tacket-Prinzip für die Ansteckung verantwortlich machen mußte. Andererseits würde es Hungersnöte, Aufstände und sogar Krieg geben, wenn man jetzt keine Hilfe von außen erhielt.
    Wissen ließ sich nicht unterdrücken. Man konnte höchstens die Leute unterdrücken, die es besaßen. Es gab eine einzige Lösung des Problems, und Der Markt wurde zu ihrem Symbol.
    Man baute die Wirtschaft durch Mittelsmänner wieder auf.
    Man verbot die uneingeschränkte Benutzung des Tacket-Prinzips. Man vergab Konzessionen an vertrauenswürdige Leute – an kluge Unternehmer oder rasch gebildete Syndikate – und garantierte ihre Rechte. Auch die Kaufleute mußten Garantien unterschreiben. In jenen Jahren nach dem Weißen Tod wurde jeder, der unberechtigt das Tacket-Prinzip anwandte, am