Virulent

der testosterongeschwängerten Atmosphäre beim Militär nannten sich die Männer anders.
    Sie nannten sich Die Exterminatoren.
    Die Männer hatten sogar ein Abzeichen für ihre Einheit entworfen : einen Blitz, der eine auf dem Rücken liegende Schabe traf. Sie trugen es an der rechten Schulter. Darunter hatten sie für jeden Kampfeinsatz ein gesticktes schwarzes Dreieck angebracht, das mit einem weißen X für jedes getötete Monster geschmückt war.

    Auf Odgens Ärmel befanden sich zwei schwarze Dreiecke. Das erste Dreieck trug zwei schwarze X. Die stammten daher, dass Colonel Charlie Odgen nicht meilenweit entfernt von einer Schlacht in seinem Hummer saß. Er erteilte seine Befehle direkt an der Front. Und wenn man seine Soldaten von der Front aus führt, dann musste man manchmal kämpfen.
    Doch das bedeutete nicht, dass er ein Dummkopf war. Seine persönliche Einheit bestand aus den besten Exterminatoren, aus Männern, die rostige Buicks verspeisten und funkelnde Stahlnägel schissen. In einer Kompanie besteht der fünfte Zug eigentlich aus Männern, die nur unterstützende Funktionen hatten, aus Fahrern und Waffenmeistern, die größtenteils keine Mitglieder der kämpfenden Truppe bilden, doch da Odgen fast alles tun und lassen konnte, was er wollte, hatte er sich eine persönliche Kommandoeinheit verschafft, die sich zu jeder Zeit in den Kampf stürzen konnte.
    Links neben Odgen stand Corporal Jeff Cope, sein um zehn Pfund übergewichtiger Kommunikationsoffizier, rechts von ihm der dunkelhäutige Sergeant Major Lucas Mazagatti, sein bester Unteroffizier. Hinter ihm standen der aufmerksame, allzu gebräunte Captain David Lodge, der Kommandant der Whiskey-Kompanie, und Lodges stämmiger, ernst wirkender Sergeant Major Devon »Nails« Nealson.
    »Bringen Sie mich auf den neuesten Stand, Corporal«, sagte Odgen.
    »Der dritte Zug wird in zehn Minuten westlich des Ziels Stellung bezogen haben«, sagte Cope. »Der vierte nimmt in zwanzig Minuten eine Sicherungsposition nordwestlich des Ziels ein. Der erste und der zweite Zug befinden sich bereits vor uns in Position, Sir.«
    Die 120 Mann der X-Ray-Kompanie waren fast bereit.

    »Ausgezeichnet«, sagte Odgen. »Luftunterstützung?«
    »Predator-Drohnen nordöstlich des Ziels«, sagte Cope. »Vier Apaches eine Meile entfernt auf Abruf. Sie haben das Ziel im Visier und können es jederzeit zerstören. Zwei F-15E mit GBU-31 fünf Meilen entfernt auf Abruf. Zwei weitere F-15E sieben Meilen entfernt in Reserve.«
    »Sehr gut.«
    Er drehte sich um zu Captain Lodge. »Wie sieht’s bei Ihnen aus, David?«
    »Die Whiskey-Kompanie befindet sich eine Meile im Westen, Colonel. Wir sind abmarschbereit.«
    Nealson beugte sich vor, um eine Bemerkung zu machen. Das heißt, angesichts einer Körpergröße von einem Meter neunzig muss man wohl eher sagen, er beugte sich herab. »Besteht irgendeine Chance, dass wir diesmal dabei sind, Sir?« Für Odgens Geschmack sagte er es etwas zu laut, doch für Nealson war es nur ein Flüstern. Seine normale Sprechstimme war drei- bis viermal lauter als die anderer Männer, und wenn er etwas rief, hätte man sich am liebsten irgendwo versteckt.
    »Nails«, sagte Odgen, »die einzige Möglichkeit, dass die Whiskey-Kompanie in den Kampf verwickelt wird, besteht darin, dass wir überrannt werden und ich unsere eigene Position bombardieren lasse. Dann können Ihre Jungs aufräumen, was noch übrig ist. Also hoffen wir mal, dass Sie heute Nacht freihaben. Lodge, ich will, dass Sie und Nails zwanzig Minuten bevor der Angriff beginnt wieder bei Ihren Männern sind.«
    Nealson nahm wieder seine »Rührt euch«-Haltung an. Er wirkte enttäuscht. Lodge versuchte, nicht so auszusehen, als sei er erleichtert, obwohl er das eindeutig war. Lodge war ein ausgezeichneter Schreibtischtäter, aber er hatte wohl nicht die Seele eines wahren Kriegers.

    Jetzt blieb nur noch eine Frage: Welche neuen Tricks hatten die kleinen Bastarde in der Hinterhand?
    Odgen sah durch das Nachtsichtgerät. Er nahm alle Details des zweihundert Meter nördlich von ihnen gelegenen Ziels in sich auf. Er starrte auf die glühenden, ihm inzwischen vertrauten Umrisse. Sie bestanden aus zwei sechs Meter langen, parallelen Objekten, die großen, nebeneinanderliegenden Baumstämmen ähnelten. Diese Stamm-Strukturen führten hinein in eine Reihe von vier großen Bögen, von denen der erste etwa drei Meter hoch war. Jeder der nächsten drei Bögen war etwas größer, wobei der letzte etwa eine