Vorzeitsaga 04 - Das Volk vom Fluss

Häusergewirrs anlangte, erklärte Zaunkönig, nur dann bereit zu sein, mit ihm zu sprechen, wenn er allein und unbewaffnet zu ihm kam.
    Schwarze Birke fühlte sich nackt ohne seine Waffen. Unbehaglich blickte er sich um. Fünf Wachen standen mit verschränkten Armen an strategisch günstigen Punkten des Hauses. Jeder hatte eine Kriegskeule bei sich und trug ein Messer an der Schärpe, mit der die hellbraunen Hemden über dem Lendenschurz gegürtet waren.
    »Ich gebe mir Mühe, dich nicht zu drängen, Zaunkönig. Nur ist leider die Zeit sehr knapp. Wir müssen nach Süden. Übermorgen treffen wir mit Dachsschwanz zusammen.«
    »Vielleicht wäre es das beste, du würdest gleich abziehen, Schwarze Birke. Damit ersparst du dir und mir eine Menge Kummer. Dies ist euer Kampf, nicht unserer.«
    Gereizt knurrte Schwarze Birke: »Gib mir noch eine Chance. Du hast die Feuer im Süden gesehen.
    Dein Dorf ist viel leichter verwundbar als Bluebird Village oder Paintbrush Village. Sieh dich um.« Schwarze Birke zeigte mit der Hand nach Süden und Westen. »Bladdernut Village hat keine Palisaden. Du hast kaum genug Krieger, um die höchsten Punkte der Felsen mit Männern zu besetzen. Ein starker Wind kann deine Verteidigungsanlagen wegblasen. Wenn Petaga mit neunhundert Kriegern dein Dorf überfällt, löscht er euch bis zum letzten Kind aus.«
    In Zaunkönigs zwanzig Sommer altem Gesicht blitzten grimmig dreinblickende Augen. Der junge Mann mit der Boxernase und den langen Zöpfen war nach dem Tod seines Vaters im vergangenen Winter Häuptling geworden und besaß noch wenig Erfahrung in Führungsangelegenheiten.
    Er war noch nie auf einem Kampfgang. Wie sollte er die Bedeutung dieses Krieges verstehen?
    Zaunkönig setzte sich auf und schlug die Beine übereinander. Stirnrunzelnd zog er sein Gewand über die Knöchel. »Ich zweifle nicht an deinen Worten, Schwarze Birke. Aber warum sollte Petaga hierherkommen? Wir haben nichts. Bei uns gibt es nichts zu holen.«
    »O doch, ihr habt sehr wohl etwas. Du hast vierzig Krieger, die er womöglich für seinen Kampf gegen den Häuptling Große Sonne haben will.«
    »So?« Zaunkönig drehte die Handflächen nach oben und spreizte die Finger. »Vierzig sind kümmerlich genug. Würde er hundert Frauen und Kinder töten, um «
    »In Spiral Mounds hat er fast vierhundert umgebracht! Und mindestens fünfzig in Bluebird Village und fünfundsiebzig in Paintbrush!« antwortete Schwarze Birke heftig. Die Wachen wurden unruhig und wechselten wachsame Blicke. Schwarze Birke ballte die Faust. Er mußte sich zwingen, ruhig zu bleiben. »Sieh mal, Zaunkönig, wir sind in gutem Glauben hergekommen. Wir bitten dich um deine Hilfe. Wir müssen Petaga in Grund und Boden stampfen, damit wir alle wieder in Frieden leben können. Ich -«
    »Frieden?« spottete Zaunkönig. »Kerans Traum ist mit ihm gestorben - und mit ihm, seinen Dienern und seinen Grabbeigaben im Hügel beerdigt worden. Gizis kam es gelegen, den Traum seines Vaters weiterzuführen, weil er auf diese Weise seine Lagerhäuser mit Reichtum füllen und seinen Namen mit Macht verbinden konnte. Und was Tharon vom Frieden hält, haben wir erlebt. Warum, glaubst du, ist die halbe Gegend mit Palisaden eingezäunt? Der Feind sind wir! Nicht Petaga. Es ist unsere Art zu leben.«
    »Wovon sprichst du?«
    »Vom Handel … hauptsächlich. Die Gier nach Luxusgütern beherrscht die Sonnengeborenen. Du hast es mit eigenen Augen gesehen. Du weißt, was ich meine. Für einen Spitzenfetzen aus Yellow Star Mounds würde Tharon die Kinder im Umkreis von fünf Tagesmärschen um Cahokia ermorden lassen, wenn er dadurch genug Mais zusammenbekäme, damit er es bezahlen kann. Das ist dir doch sicher nicht neu, oder?«
    Ungeduldig zuckte Schwarze Birke die Achseln. »Und wenn es so wäre? Dachsschwanz und ich kämpfen für die Nichtadeligen, nicht für die Sonnengeborenen.«
    »Tatsächlich? Und wer profitiert am meisten davon?«
    »Heiliger Vater Sonne!« Wütend sprang Schwarze Birke auf die Füße. »Die Nichtadeligen. Sie bleiben am Leben, oder ist das etwa nichts?«
    »Es gibt Schlimmeres als den Tod.«
    Schwarze Birke schnaubte spöttisch. »Zum Beispiel?«
    Zaunkönig senkte die Augen und blickte in die prasselnden Flammen. »Unehre. Dutzende Menschen zu opfern, damit zwei oder drei Sonnengeborene kupferne Ohrspulen tragen können - oder der Kriegsführer weiterhin in seinem feudalen Haus oben auf dem Hügel innerhalb der Palisaden Cahokias wohnen kann. Meine