Vorzeitsaga 06 - Das Volk an den Seen

freundliche Menschen.«
    Otter stand auf, um sich das Kanu anzuschauen, das sich näherte. Drei Männer steuerten den grob ausgehöhlten Baumstamm in ihre Richtung. Viele Netze lagen im vorderen Teil.
    Otter legte die Hände an den Mund und rief: »Seid gegrüßt! Wo sind wir?«
    »Nicht weit!« Wenigstens verstanden sie die Händlersprache.
    Otter fragte verwundert: »Nicht weit wovon?«
    »Von Wenshare… Schienbeins Dorf!«
    Sie waren näher gekommen, und Otter konnte drei freundliche Gesichter sehen. Der Sprecher war ein Mann von ungefähr zweimal zehn Sommern. Ein jüngerer Bursche und eine junge Frau saßen hinter ihm. Alle drei waren nackt, grinsten und schienen glücklich zu sein, daß sie sie gefunden hatten.
    »Was kannst du mir über Schienbeins Dorf berichten?« Otter lächelte ihn gewinnend an. Er merkte, wie den jungen Leuten das Lächeln verging, als sie Schwarzschädel aus der Nähe sahen.
    »Oh, kümmert euch nicht um ihn!« Otter machte eine beruhigende Geste. »Der ist ganz harmlos!«
    Nun lächelten sie wieder. »Würdest du in Schienbeins Dorf kommen und tauschen?«
    Otter setzte sich aufs Dollbord. »Das kommt darauf an, wo es liegt. Wir steuern einen Fluß an, der aus dem Süßwassermeer fließt. Man hat uns gesagt, daß er nicht weit von hier im Süden liegt, an dieser Küste entlang.«
    Der ältere der jungen Männer antwortete. »Unser Dorf liegt ein Stückchen landeinwärts, am Ostufer dieses Flusses. Ihr seid im Land des Prachttaucherclans. Folgt uns, wir zeigen euch den Weg.« Dann grinste er. »Zum Handeln, richtig?«
    »Richtig. Aber… oben im Norden wurden wir gejagt.«
    »Ja, das wissen wir. Wilde Menschen. Wir sind anders, wir sind Schienbeins Leute. Hier seid ihr in Sicherheit. Wir mögen Händler. Wenn man einen Händler ärgert, kommt er nicht wieder, richtig?«
    »Richtig!«
    »Folgt uns!« Und sie wendeten den plumpen Einbaum.
    »Ich glaube, wir haben Glück«, sagte Perle. »Forelle erwähnte die Prachttaucher. Er sagte, wir wären außer Gefahr, wenn wir ihr Land erreicht hätten.«
    »Schienbein?« Otter rieb sich die Backe. »Und er lebt an unserem Fluß?«
    »Vielleicht«, sagte Schwarzschädel nachdenklich, »befinden wir uns wieder unter normalen Menschen. Laßt uns sehen, was die Nacht bringt.«
    »Scheußliche Nacht!« meldete sich Grüne Spinne. »Ausgeweidet, unser Fleisch verwest in der Sonne.
    Seht uns an, alle Knochen gebrochen. Diese Qual - und ich werde Hungers sterben, am Boden festgenagelt.«
    »An den Boden genagelt?« fragte Schwarzschädel. »Du hast doch nicht vor, jemanden so wütend zu machen, daß er dich mit einem Speer durchbohrt, während du schläfst?«
    Grüne Spinne nickte ernst, die Augen weit aufgerissen.
    Perle zwinkerte Otter zu. »Wenn es hart auf hart kommt, kann Schwarzschädel ein paar Leute töten und uns damit heraushelfen.« Sie streckte sich. »Ich bin reif für eine weitere Nacht an Land, wo der Boden flach ist und sich nichts bewegt.«
    »Ich dachte, du liebst das tiefe Wasser«, neckte Otter sie.
    »Ich hätte auch gern einen heißen Eintopf. Und vielleicht ein frisches dickes Rückenstück vom Hirsch, dessen Fleisch man mit den Fingern abzupfen kann.«
    »Das reicht«, stöhnte Otter. »Laßt uns lieber paddeln.«
    Die jungen Leute im Leitkanu trieben ihren Einbaum mit kräftigen Schlägen voran und riefen ihnen in regelmäßigen Abständen ermutigende Worte zurück.
    Otter konnte schon vor ihnen eine Küstenlinie aus dem Wasser steigen sehen. Was zuerst ein breite Bucht war, verengte sich zu einem träge strömenden Fluß, den sie weiterfuhren.
    »Das gefällt mir schon besser«, meinte Schwarzschädel.
    An manchen Stellen wuchs der Wald bis ans Wasser. Reihen krummer Stöcke kennzeichneten Fischreusen, Schwimmer wiesen auf Netze hin.
    »Sieht bewohnt aus«, stellte Otter fest.
    »Wie schön und friedlich«, flüsterte Perle glücklich, als sie durch das ruhige Wasser glitten. Nach den endlosen Wellen war der sanft fließende Fluß angenehm.
    Die Sonne war hinter den Bäumen verschwunden, und sie gerieten in den Schatten. Ein Wegzeichen aus zusammengebundenen Brettern war auf dem Ufer aufgestellt. Auf der gelben Fläche war ein blaues schielendes Gesicht mit herausgestreckter Zunge zu sehen.
    Otter lenkte Wellentänzer in den schmalen Wasserlauf. Aus dem Wald riefen Leute, die jungen Männer antworteten. Bald tauchten viele der Dorfbewohner auf und liefen neugierig winkend herbei.
    Die Männer trugen Lendenschurze aus Fell mit