Wärst du doch hier

ein Teenager war, von der Westcott Farm verschwunden war.Nur so viel, dass er munter blieb und aussah wie ein zufriedener Kobold mit blitzenden Augen   – was ohne besonderen Grund oft der Fall war. Doch nie, wenn er und Jack sich »rein zufällig« am Grenzfeld zur Westcott Farm trafen und einen Moment lang das taten, was man »plaudern« nennen mochte, wobei sie sich an den Pick-up lehnten   – Luke hockte unterdessen vielleicht in der Fahrerkabine   – oder an Merricks schlimm zerschrammten Land Rover, hatte Merrick unter seinen Lagen gesucht und gesagt: »Hier, mein Junge, nimm einen Schluck.« Selbst wenn der Wind toste.
    Luke war der gutmütigste Hund überhaupt, knurrte aber immer, wenn Merrick in der Nähe war, und gebärdete sich wild, und Jack hatte nie erlebt, dass Jimmy Merrick einen Versuch gemacht hätte, Luke zu streicheln.
    Merrick, mit zerknautschtem Revers und einer Poppy, kam auch zum Remembrance Day, hauptsächlich, weil man anschließend zusammensaß und trank und weil ihm das seltene Vergnügen vergönnt war   – dafür allein lohnte sich die demütige Verneigung vor dem Ruhm der Luxtons   –, dass Michael Luxton ihm ein Bier bezahlte. Jimmy bot vielleicht einen seltsamen Anblick in seinem Anzug (was auch auf alle anderen zutraf), aber ein seltener Anblick im Crown war er nicht. Michael war der Auffassung, dass Jimmy ein Versteck unter den Dielen der Westcott Farm haben musste oder einen Topf, der im Garten vergraben war. Irgendwie hatte es damit zu tun, dass seine Frau weggelaufen war. Aber das war etwas, das Ellie nicht bestätigen konnte   – dabei hätte sie es mit Sicherheit wissen wollen.
    Trinken war Geld hinter die Binde gegossen, sagte Michael. Nicht, dass er über seinen Nachbarn richten wollte. Aber vielleicht war es das, was er an jenem Remembrance Day zum Ausdruck bringen wollte. Es ging nicht um Tom. Toms Name wurde gar nicht mehr erwähnt. Es hatte mehr damit zu tun, dass sie am Rande des Ruins standen. Näher dran, als Jack klar war. Selbst die rund zwanzig Pfund, die er für ihre beiden Biere (nur noch für sie zwei) und für die der anderen Gäste brauchte, die er einladen musste (das verlangte sein Stolz), war mehr, als er aufbringen konnte. Jack steckte immer einen Zwanzig-Pfund-Schein, wenn er einen hatte, in die Tasche, als Rückendeckung. Und irgendwoher hatte er auch an dem Tag einen Zwanziger.
    Aber sein Dad hatte nicht einmal einen Blick zum Crown rüber geworfen. Sein Gesicht war wie vermauert, noch fester vermauert als normalerweise, und nachdem sie, wie sie es immer taten, einen Moment an Veras Grab gestanden hatten, waren sie schweigend zurück zur Jebb Farm gefahren. »Das war’s dann«, hatte sein Dad gesagt, und auch das hätte er sich sparen können.
    Jack saß auf dem Beifahrersitz, Michael fuhr, und irgendwo auf dem Weg kam der Punkt, da Jack bewusst wurde, falls er es nicht schon gleich im ersten Moment gewusst hatte, dass es zu spät war. Vor diesem Punkt hätte er vielleicht immer noch sagen können: »Stop, Dad, wir haben was vergessen.« Und es war vorstellbar, dass sein Dad ihn auf die Probe stellte, ihn herausforderte   – dass er sich diese Reaktion wünschte. Er hätte es noch sagen können, als sie schon weit aus Marleston raus waren und fast das Tor zur Jebb Farm erreicht hatten, anHecken vorbei, auf denen der Raureif kaum getaut war. Er hätte seinen Vater einfach am Arm berühren können, als er den Gang wechselte. Es wäre so einfach gewesen.
    Aber sie waren an dem Punkt vorbei, und Jack hätte nicht sagen können, wo genau dieser Punkt war. Doch später dachte er, es war vielleicht derselbe Punkt, an dem Tom, zu Fuß unterwegs in die entgegengesetzte Richtung, fast ein Jahr zuvor um drei Uhr morgens, gewusst haben musste   – falls er je Zweifel gehabt hatte   –, dass er jetzt nicht mehr zurück konnte, und auch nicht wollte.
    Und vielleicht war es auch der Punkt, an dem George mit Fred angehalten hätte.
     
    »Halt an, Dad.« Aber Jack brachte es nicht fertig. Obwohl er schon lange der größere von ihnen war. Eines Tages, vor Jahren, hatte er nach dem Aufstehen die verstörende Entdeckung gemacht, dass er größer war als sein Vater.
    Und sein Vater, denkt Jack jetzt, hätte sagen können: »Wir haben nichts vergessen. Wir sind zu ihrem Grab gegangen, oder? Nimm deine Hand von meinem Arm.«
    Vielleicht hätten sie auch einen Streit gehabt, einen heftigen Streit, am Straßenrand zwischen Marleston und Polstowe, bei