Zero Day

freundlich zur Antwort. »Aber halten Sie es bitte warm und packen Sie es ein, dann suche ich ihn und bringe es ihm.«
    »Wie Sie wünschen.« Die Kellnerin entfernte sich von der Sitznische.
    Jean zerteilte das Rührei und schickte sich an, noch etwas zu sagen, als Puller unvermutet aufstand.
    »Wo wollen Sie hin?«, fragte sie.
    »Bin gleich zurück.« Puller hatte soeben Bill Strauss bemerkt, der an einem Ecktisch saß, und strebte hinüber.
    Jean schaute Cole an. »Steigt ihr mittlerweile in die Kiste?«
    »Warum hältst du nicht einfach die Klappe und isst dein Frühstück, Jean?« Cole schob sich aus der Sitznische und eilte zu Puller, der jetzt an Strauss’ Platz stand.
    »Hallo, Mr. Strauss. Ich bin John Puller von der CID . Erinnern Sie sich?«
    Strauss nickte. Auch heute trug er einen teuren Dreiteiler und ein Hemd mit Umschlagmanschetten. »Selbstverständlich, Agent Puller. Wie geht’s?«
    »Prächtig«, antwortete Puller.
    »Kommen Sie mit den Ermittlungen voran?«
    »Wir machen Fortschritte«, beteuerte Cole, die in diesem Augenblick Pullers Seite erreichte.
    »Wann erwarten Sie Ihren Chef in der Firma zurück?«, fragte Puller.
    »Da bin ich mir nicht ganz sicher.«
    »Gibt der Boss denn seinem Geschäftsführer keine Informationen?«
    »Warum wollen Sie wissen, wann er zurück ist?«
    »Über den Grund müssen nur Trent und wir Bescheid wissen.« Puller klopfte Strauss auf die Schulter. »Grüßen Sie Ihren Chef von mir.« Er kehrte zur Sitznische zurück. »Ich muss noch einmal mit Ihrem Mann reden«, sagte er zu Jean. »Richten Sie Roger aus, dass wir ihn ein weiteres Mal sprechen müssen, sobald er wieder da ist.«
    Jean legte die Gabel ab. »Warum?«
    »Seien Sie so gut und richten Sie es ihm einfach aus. Danke.« Er ging zum Ausgang.
    Cole legte fürs Frühstück Geld auf den Tisch, verabschiedete sich rasch von Jean und eilte Puller hinterher. Er stand schon im Freien und betrachtete den silbernen Mercedes.
    »Wozu sollte der Wortwechsel mit Strauss gut sein?«, fragte Cole.
    »Ich wollte ihm bloß ein paar Informationen entlocken. Ist er tatsächlich Rogers rechte Hand?«
    »Praktisch sein Stellvertreter, ja.«
    »Seit wann?«
    »Fast so lange, wie Roger in der Kohleindustrie tätig ist.«
    »Aber Strauss ist älter als er.«
    »Ja. Allerdings ist Roger viel ehrgeiziger.«
    »Oder er neigt stärker zu Risiken.« Sie traten den Rückweg zum Auto an.
    »Müssen Sie wirklich in den D. C. ?«
    »Ja. Lässt sich nicht vermeiden.«
    »Glauben Sie, dass es hier bald richtig losgehen wird?«
    »Es hat sieben Tote gegeben«, antwortete Puller. »Ich glaube, dass es hier schon seit einer ganzen Weile richtig losgegangen ist.«

 
    45
    In Coles Streifenwagen fuhren sie zu dem Büro, in dem Molly Bitner gearbeitet hatte. Unterwegs rief Puller das Umweltuntersuchungsinstitut in Ohio an. Nachdem man ihn mit zwei Personen verbunden hatte, die ihm nicht behilflich sein konnten, gab er Cole zu verstehen, dass sie halten sollte. Sie fuhr an den Straßenrand und wandte sich Puller zu, um das Telefonat zu verfolgen.
    »Also gut«, sagte Puller ins Handy, »dann möchte ich mit Ihrem Vorgesetzten sprechen.« Wieder musste er einige Augenblicke abwarten, bis sich eine neue Stimme meldete.
    Erneut erläuterte Puller sein Anliegen und hörte sich an, was sein Gesprächspartner zu sagen hatte.
    »Am Telefon können Sie mir keine Auskunft geben?«, fragte Puller.
    Er lauschte und nickte, erkundigte sich nach den betreffenden Kontaktpersonen und schrieb sie in sein Notizbuch. »Na schön. Der Gerichtsbeschluss wird bald da sein. Ich wüsste es zu schätzen, wenn Sie schnell darauf reagieren würden.«
    Er beendete das Telefonat und sah Cole an.
    »Es muss also ein Gerichtsbeschluss her?«, fragte sie. »Ich hätte nicht gedacht, dass Bodenproben so einer Geheimhaltung unterliegen. Hat man Ihnen überhaupt nichts erzählt?«
    »Nur, dass es tatsächlich Matthew Reynolds war, der die Bodenproben zur Untersuchung eingereicht hat. Bezahlt hat er mit Kreditkarte. Er wollte ein paar Proben organischer Materie analysiert haben. Aber woher sie stammen oder wie das Ergebnis ausgefallen ist, wollte man mir nicht verraten. Hier habe ich die Kontaktdaten des Instituts. Würden Sie sich um den Papierkram kümmern?«
    »Ich wende mich noch heute an den County-Staatsanwalt.« Cole ließ den Wagen wieder an und lenkte ihn zurück auf die Straße. »Es müssen ja wohl Bodenproben aus der hiesigen Gegend sein, oder?«
    »Anzunehmen ist