0009 - Ich jagte den Mississippi-Piraten

beieinander stehen. Der eine ist etwas schief. — In zehn Minuten greife ich an, Jerry!«
    »Nein, Phil, warte, bis ich bei dir bin. — Augenblick!«
    Ich schrie Cummingham an. »Zwei zusammenstehende Schornsteine am rechten Ufer, Slim. Wo ist das?«
    »Einer steht schräg?« fragte er.
    »Ja!«
    »Kann nur die stillgelegte Ziegelei von Freebanc sein. Zehn Meilen flußaufwärts. Sie müssen uns passiert haben, ohne daß wir es merkten. In einer Viertelstunde können wir die Stelle erreicht haben.«
    »Phil!« schrie ich in den Sprecher. »Wir sind in einer Viertelstunde dort. — Warte! Greif dann an!«
    Ich lauschte! Keine Antwort!
    »Phil« rief ich noch einmal. Nichts!
    »Cummingham!« schrie ich. »Fangen Sie!« Ich warf ihm das Gerät zu. »Hören Sie, ob eine Meldung kommt. Es ist eingeschaltet. Wie muß ich steuern?«
    »Stromaufwärts jetzt!« brüllte Cummingham.
    »Noch nichts im Sender?«
    »Nein!«
    Ich gab wieder etwas mehr Gas. Die treibenden Baumkronen zischten an uns vorbei. Dann sah ich die Reste zweier Schornsteine aus dem Wasser ragen.
    »Noch fünfhundert Yards, dann kommt die Einfahrt in die Bucht, ’ne große Eiche befindet sich dort!« schrie Slim. »Sie werden nur die Krone sehen können!«
    »Halt!« brüllte er wenige Augenblicke später! »Da ist sie!«
    Mit dem Fuß zog ich unter der Segeltuchdecke die Wachstuchhülle mit der Maschinenpistole heran, öffnete sie mit einer Hand, klemmte die Waffe zwischen die Knie und lud das erste Magazin ein. Ich öffnete die Tasche mit den Reservemagazinen und legte sie griffbereit.
    Ich drehte den Kopf, um Cummingham zuzurufen, er möge die Leine zwischen den beiden Booten kappen, aber ich sah, daß er den Mund aufriß, den Arm ausstreckte und schrie: »Da, Mr. Cotton!«
    Ich warf mich herum.
    Aus dem dunklen Wasserschlund neben der Eichbaumkrone schoß ein schwarzer überschlanker Schatten. Der summende Ton, jener Ton, der dem Geräusch einer angreifenden Hornisse so ähnelte, stand in der Luft. Dreihundert Yards vor meiner Nase schnitt das Piratenboot quer in den Strom hinein.
    Ich erblickte zwei, drei weiße Kapuzen, sah ausgestreckte Arme. Sie hatten mich gesehen.
    »Kapp die Leine, Slim!« brüllte ich. »Rudere in die Bucht und sieh zu, ob Phil etwas passiert ist!«
    Ich fühlte die leichte Erschütterung, als er die Leine zerschlug. Ich drehte den Gasgriff. Das Piratenboot mochte noch einmal hundert Yards gewonnen haben. Im Handumdrehen gewann ich ihnen ihren Vorsprung wieder ab.
    Sie bemerkten es. Ich sah es an ihren Gesten. Das Wasser an ihrem Heck wirbelte stärker. Sie gaben Vollgas.
    Zwecklos. Ich blieb ihnen auf den Fersen. Ich mußte meine Geschwindigkeit drosseln, um nicht auf sie aufzulaufen. Ich war ihnen so nahe, daß ich die Schlitze in ihren Kapuzen sah. Drei standen am Heck, einer am Steuer. Der Steuermann wechselte mit einem der drei den Platz. Er bückte sich, kam hoch. Ich erkannte die Maschinenpistole in seiner Hand. Ich griff an!
    Die erste Kugelserie klackerte gegen ihre Bordwand. Die weißen Kapuzen verschwanden in der Deckung, nur der Chef blieb stehen und schoß zurück, aber ich bot ein kleineres und unruhigeres Ziel als sie.
    Es war deutlich festzustellen, wie nervös sie wurden. Sie feuerten jetzt alle mit Gewehren und Pistolen nach mir. Ich überlief sie, als ich mein Magazin verschossen hatte, gewann ihnen einige hundert Yards ab, wich einem ganzen Block herabschießender Stämme aus, vor einem halb zertrümmerten Dach nach links, lud das zweite Magazin nach und drehte die Nase der »Mississippi« wieder in den Strom.
    Ich lief das Piratenschiff schräg von vorne an. Es mußte für seine Besatzung so aussehen, als wollte ich es rammen.
    Sie steuerten jetzt stur stromaufwärts. Ich weiß nicht, was sie sich davon versprachen. Wahrscheinlich wußten sie nichts Besseres. Ich hätte versuchen können, die Leute abzuschießen, aber das lag nicht in meiner Art. Noch dreimal rief ich ihr Boot von vorne an, hackte mit der Maschinenpistole auf ihm herum. Jedesmal versuchten sie, ihrerseits Schüsse bei mir anzubringen, aber ich kam ihnen immer wieder aus.
    Dann sah ich, wie eine neue Welle der Unruhe durch die Männer in den Kapuzen lief. Wieder streckten sich die Arme aus. Ich wandte den Kopf in die Richtung, in die sie zeigten. Quer über den Fluß schnitt ein weißes Polizeiboot durch die schäumenden Strudel, die »X 3« mit Anthony Beek.
    Das Piratenschiff drehte flußabwärts. Ich bekam es dadurch breitseits. Jetzt