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diesen Plan zu entwickeln.«
Desjani grinste sie flüchtig an.
»Wenn alles wie erhofft verläuft, wird das Vorhaben der Syndiks scheitern, noch bevor sie überhaupt Gamma erreicht haben. Deren Plan wird sich schon lange davor in Wohlgefallen auflösen. Die wirkliche Schwierigkeit für unser Vorhaben bestand darin, genug Schiffe durch das Gebiet zu schicken, das die Syndiks durchfliegen müssen, um zur Formation Gamma zu gelangen, ohne dass sie bemerken, dass wir einen relativ schmalen Streifen vermint haben.«
»Und«, ergänzte Desjani, »da der Plan der Syndiks erkennbar vorsieht, sich mit hoher Geschwindigkeit zu nähern und möglichst lange mit 0,2 Licht zu fliegen, werden die relativistischen Störungen ihnen große Schwierigkeiten bereiten, die Sprengladungen rechtzeitig zu entdecken, zumal es sich nicht um ein kompaktes Minenfeld handelt, sondern um verteilt angeordnete Linien.«
Jetzt blieb ein weiteres Mal nichts anderes zu tun, als das Geschehen zu verfolgen. Alle Beteiligten waren noch mehrere Stunden von einem Kontakt entfernt, und die Darstellungen der verschiedenen Formationen krochen im Schneckentempo über das Display. Geary nutzte die Zeit, um seine Formation so umzustellen, wie sie seiner Meinung nach am effektivsten einsetzbar war. Da er davon ausging, dass die Syndiks einen Schlagabtausch mit ihm vermeiden wollten, ordnete er seine Schiffe zu einem rechteckigen Block an - Schlachtschiffe und Schlachtkreuzer in der Mitte, umgeben von den leichteren Einheiten, während die Eskortschiffe den äußeren Rand bildeten. Wenn er nur eine Gelegenheit bekam, auf die vorbeifliegenden Syndiks zu feuern, dann sollten seine schwersten Einheiten auch so viel treffen, wie es nur möglich war.
Von wachsender Unruhe erfasst, stand Geary schließlich auf. »Ich werde eine Weile durch das Schiff spazieren.« Die Besatzung hielt seine Spaziergänge zweifellos für ein Zeichen, dass er an den Menschen interessiert war, und das traf ja auch grundsätzlich zu. Aber in Augenblicken wie diesen half eine Runde auch, die Nervosität abzubauen und die Zeit bis zum Gefecht totzuschlagen, das nur langsam näher rückte.
Die Crewmitglieder, denen er begegnete, wirkten alle ermüdet von den vielen Tagen Alarmbereitschaft, die Geary im Sancere-System aufrechterhielt, aber sie waren alle gut gelaunt und zuversichtlich. Die hoffnungsvollen und siegessicheren Mienen, die ihm dabei begegneten, stimmten ihn unverändert besorgt, da er wusste, wie fehlbar er war. Wenigstens konnte er sich aber sagen, dass er sie bislang auch nicht nur einmal enttäuscht hatte. Bei seinem Rundgang fielen ihm aber auch einige Crewmitglieder auf, die einen Blick hinter ihn warfen, als ob sie jemanden suchten - bis ihm klar wurde, dass sie nach Co-Präsidentin Rione Ausschau hielten, auch wenn keiner ihn darauf ansprach. Das hatte etwas Beunruhigendes.
Auf seinem Weg kam er auch an der Gedenkstätte für die Vorfahren vorbei und betrat einen der kleinen Räume, wo er zunächst eine Kerze anzündete und ein kurzes Gebet sprach. Die lebenden Sterne wussten, dass er jede Hilfe gebrauchen konnte, die er bekam. Aber so verlockend es auch war, noch zu bleiben und eine Weile zu einem Publikum zu sprechen, dessen er gewiss sein konnte - seinen Vorfahren -, Geary wusste auch, dass er sich nicht hier verstecken konnte, während die Flotte in den Kampf zog.
Mit all diesen Dingen konnte er nicht annähernd genug Zeit totschlagen. Er ließ sich bestätigen, dass sich an der Situation nichts geändert hatte und alle Beteiligten unverändert ihrem Kurs folgten, der die Syndiks in die Minen führen würde. Dann zwang er sich, die Messe aufzusuchen und so zu tun, als würde er etwas essen. Die Mahlzeiten bestanden jetzt größtenteils aus SyndikRationen, die sie bei Kaliban und nun auch hier bei Sancere aus den Lagern geholt hatten. Die Matrosen, mit denen er sich unterhielt, waren wie er der Meinung, dass man dem Syndik-Essen zumindest eine gute Eigenschaft zuschreiben konnte: Sie ließen die üblichen Flottenrationen wie Delikatessen erscheinen.
»Wahrscheinlich würden die Syndiks in Scharen zu uns überlaufen, wenn sie von uns etwas Anständiges zu essen bekämen«, meinte eine Matrosin, während sie auf etwas herumkaute, das der Beschriftung nach Haschee sein sollte, das aber aus undefinierbarem Fleisch bestand sowie sehr merkwürdig aussehenden Kartoffeln, die ihrer Struktur und dem Geschmack nach auch Pappklumpen hätten sein können.
Geary kehrte auf die Brücke