0211 - Geheimwaffe Horror

vier voneinander unabhängigen Stufen, die pro Einheit mit völlig autarken Triebwerkssystemen ausgerüstet waren. Jede Stufe besaß durch ihren Kalup-Konverter einen Aktionsradius von etwa zweihundertfünfzigtausend Lichtjahren im direkten Linearflug; zusammen also eine Million Lichtjahre.
    Terranische Techniker und Wissenschaftler hatten auf diese Notlösung zurückgegriffen, um die enormen Entfernungen im intergalaktischen Raum überwinden zu können. Weite Linearflüge waren durch den damit verbundenen Energieaufwand ungeheuer materialzermürbend. Nach zweihundertfünfzigtausend Lichtjahren waren die Triebwerke einer Stufe derart verbraucht daß eine Generalüberholung nur noch auf einer Werft möglich war. Mit Ersatzteilen war da nichts mehr auszurichten, es sei denn, man wäre in der Lage gewesen, die Nutzraumkapazität eines Schiffes so zu erweitern, daß man komplette Einrichtungen hätte mitführen können. Das aber war technisch nicht möglich.
    So hatten sich die um Auswege niemals verlegenen Terraner an die Anfänge ihrer Raumfahrt erinnert. Die Vierstufenschiffe des sogenannten Anteg-Programms waren entstanden. Man flog eine Stufe bis zum Zusammenbrechen der Triebwerke und Kraftstationen. Danach trennte man die Einheit ab und flog mit der nächsten Stufe weiter. Zum Schluß blieb nur noch die vierte und letzte Stufe übrig, die auch die winzigen Unterkünfte der Besatzung enthielt. Diese Stufe mußte am Ziel ankommen!
    Die ANDROTEST Iunter Oberst Pawel Kotranow hatte es tatsächlich geschafft, das Horror-System zu erreichen, ihre nur halb verbrauchte dritte Stufe zu überholen und den Rückflug zur Milchstraße anzutreten.
    Das war vor vier Wochen Erdzeit gewesen. Bei der Ankunft des Spezialschiffes, das mit Hilfe des Twin-Transmitters ohne eigenen Energieaufwand schon weit in den Leerraum vorgestoßen war, hatten wir mit der CREST II soeben die Außenhülle der Hohlwelt Horror durchstoßen.
    Beinahe hätten die Kanoniere der CREST das Vierstufenschiff in einen Gasball verwandelt. Unsere Erlebnisse in den Etagen der künstlichen Hohlwelt waren nervenzermürbend gewesen.
    Von Oberst Kotranow hatten wir schließlich erfahren, daß es den Terranern mit gewohnter Energie und Ausdauer gelungen war, das ebenfalls künstlich errichtete Planetensystem der Twin-Sonne mit Hilfe des galaktischen Sonnensechsecks zu erreichen.
    Kotranow war klug genug gewesen, aus den Spuren unserer Anwesenheit die nötigen Schlüsse zu ziehen und unseren wahrscheinlichen Standort an den Justierungsanzeigen der Schaltstation abzulesen. Die daraus resultierenden Berechnungen hatten diesen wagemutigen Terraner bewogen, mit seiner ANDROTEST IFahrt aufzunehmen und ohne Benutzung des Transmitters jene galaktische Falle anzufliegen, die er auf den Markierungsschirmen der Twin-Schaltstation erkannt hatte.
    Das Horror-System gehörte zu dem kosmischen Abwehrring, den unbekannte Mächte vor dem Andromedanebel errichtet hatten.
    Demnach standen Horror und seine drei Sonnen ebensoweit von Andromeda entfernt wie das Twin-System.
    Wir waren durch unseren mißglückten Transmittersprung lediglich seitlich und entlang der Krümmungslinie versetzt worden.
    Dem Andromedanebel waren wir damit um keinen Meter näher gekommen.
    Kotranow hatte die Distanz von dreihunderttausend Lichtjahren mühelos überwunden. Seine erste Stufe hatte er nach zweihundertfünfzigtausend Lichtjahren abtrennen und die zweite Einheit angreifen müssen.
    Immerhin - er war gesund angekommen und mit ihm die beiden Posbi-Versorgungsraumer, deren Spezialtriebwerke ohnehin eine maximale Reichweite von zirka vierhunderttausend Lichtjahren besaßen.
    Kotranow war schon kurz nach seiner Ankunft abgeflogen. Er hoffte, die insgesamt neunhunderttausend Lichtjahre bis zur Galaxis mit seinen drei Reststufen überbrücken zu können, obwohl sie nur eine Reichweite von siebenhundertfünfzigtausend LJ besaßen.
    Er hatte jedoch erklärt, Staatsmarschall Reginald Bull und Solarmarschall Julian Tifflor hätten einige tausend Städtekreuzer wenigstens zweihunderttausend LJ weit in den Raum vorstoßen lassen. Sie hatten die Aufgabe erhalten, die heimkehrende ANDROTEST Iweit vor den Systemgrenzen abzufangen und die Besatzung aus der ausgebrannten Reststufe zu bergen.
    Der Plan klang gut - beinahe zu gut. Ich hatte in meinem langen Leben die Erfahrung gewonnen, daß anscheinend lückenlose Vorhaben meistens einen Fehler besaßen.
    In unserem Fall bedeutete das, daß ich an der Bergung der