0217 - Gefahr aus der Vergangenheit

Äquatorschleuse zurück.
    Sie durchrasten die weiten Verbindungsgänge des Superschlachtschiffes, bis sie in Höhe des Mitteldecks die Liftschächte erreichten.
    Die Antigravs waren ausgefallen. Der mechanische Lastenaufzug war auf den Strom der Notaggregate angewiesen.
    Kasom vernahm das dumpfe Arbeitsgeräusch der Maschinen.
    Sie standen unten in Kraftwerkhalle II, nahe am Maschinen- Hauptleitstand.
    In der CREST schienen nur die beiden Giganten zu leben. Sonst rührte sich nichts.
    Tolot trat vorsichtig in den großen Aufzug. Kasom folgte ihm. Die Fahrt dauerte nur wenige Augenblicke. Wenn sie die Nottreppen benutzt hätten, wäre kostbare Zeit verschwendet worden.
    In der Ladeschleuse der unteren Polkuppel sprangen sie aus dem Lift. Tolot rannte auf allen vieren zu einer Mannschleuse hinüber und drückte auf den Knopf der Hydraulik.
    Sie sprach an, auch wenn der Pumpenmotor etwas zu wenig Arbeitsstrom erhielt. Für Melbars Begriffe dauerte es Ewigkeiten, bis sich die Innentore wieder schlossen.
    Tolot verzichtete auf das Abpumpen der kostbaren Atemluft.
    Rücksichtslos riß er die Ausgleichsventile auf. Ein fremdartiger Luftstrom heulte in den Schleusenraum hinein. Kasom stemmte sich dagegen, bis der Ausgleich hergestellt war. Das Zischen verstummte. Die Atmosphäre der Festung stand unter mehrfachem Atmosphärendruck.
    Tolot öffnete die Außentore. Als der erste Spalt entstand, flutete rötliches Licht in den Schleusenraum hinein.
    Kasom kontrolliert seine Anzugsautomatik. Die Klimaanlage war bereits angesprungen. Sie war der größte Stromverbraucher. Die Luftreinigungsanlage arbeitete auf rein chemischer Basis. Das normalerweise verwendete Aufbereitungsaggregat konnte nicht benutzt werden.
    Tolot verließ sich auf den Ertruser. Ohne Atlans und Rhodans Anzüge nochmals überprüft zu haben, glitt er die mechanisch ausgefahrene Kunststofftreppe hinunter. Die letzten Meter sprang er. Kasom folgte ihm, nachdem er die schmalen Luken der Mannpforte geschlossen hatte.
    Er sah sich um. Die Luft war eigenartig trüb. Daß sie hochgiftig war, konnte nicht bezweifelt werden.
    Tolot winkte hastig. Kasom begann mit einem Spurt, den ihm kein normaler Mensch nachmachen konnte.
    Er erreichte den Haluter und sprang an seiner Seite weiter. Sie kamen unter der Kugelwandung der CREST hervor. Als sie den Schlagschatten des überhängenden Ringwulstes passiert hatten, standen sie in der riesigsten Halle, die Kasom jemals gesehen hatte.
    Die CREST befand sich offenbar in einem Laderaum der unteren Nabenrundung. Dumpfes Maschinengeräusch schien allgegenwärtig zu sein.
    Die Decke des Riesenraumes war noch einmal so hoch wie die fünfzehnhundert Meter durchmessende CREST. Das bedeutete, daß es unbekannte Konstrukteure für erforderlich gehalten hatten, einen Saal von drei Kilometern Höhe und gleichgroßem Durchmesser einzubauen.
    Wozu? Wofür hatte man solche Abstellmöglichkeiten benötigt?
    Was war in der Frühgeschichte des Planeten Horror vorgegangen?
    Hatte es hier einmal Schiffe gegeben, die doppelt so groß waren wie die CREST II?
    Kasom rannte weiter. Tolot durchquerte die Halle im Hundertkilometertempo. Diese Geschwindigkeit konnte der Ertruser nicht mithalten. Immerhin kam er noch schnell genug an einer Seitenwand der Lagerhalle an, um Atlans Erwachen beobachten zu können. Tolot ging hinter einem fremdartigen Maschinenkoloß in Deckung. Er war groß genug, um einer Kompanie als Versteck zu dienen. Kasom hielt die Maschinen für Ent- und Beladungseinrichtungen mit eigenständiger Energieversorgung.
    Die gewölbte Decke der Halle wurde von ultrahellen Leuchtbahnen angestrahlt. Zwischen diesem energetischen Gewebe hing ein weiterer Mammutkörper. Konische Rohrmündungen, teilweise untereinander verbunden und von grell strahlenden Kugelgebilden durchsetzt, wiesen nach unten.
    Tolot deutete zur Decke.
    „Das dürfte der Traktorstrahl-Projektor sein, mit dem man uns heraufgeholt hat."
    „Enorm!" sagte Kasom nur.
    Wenn er, der Übermensch, einen solchen Begriff gebrauchte, dann konnte man sich darauf verlassen, daß es auch enorm war.
    Atlan meldete sich. Seine Stimme klang dumpf und fremdartig unter dem transparenten Helm hervor. Die giftige Luft war ein guter Schalleiter. Auf eine drahtlose Sprechfunkverbindung hätte man schon wegen der Anpeilgefahr verzichten müssen.
    Tolot ging in die Hocke und legte den Arkoniden und Rhodan auf den Boden. Atlan stemmte sich auf die Ellenbogen hoch und blickte sich um. Er begriff die