0243 - Raumaufklärer 008

Captain Liggetts heisere Stimme: „Was ist da unten los, zum Donnerwetter? Vorbeck, wo stecken Sie?"
    Bob achtete nicht darauf. Er hatte Zeit verloren, viel zuviel Zeit.
    Mit der Handkante schlug er auf den grünen Knopf. Im selben Augenblick fuhr ein leichter Ruck durch den Boden und zeigte an, daß die Space-Jet gelandet war. In dieser Sekunde war Unklaich wahrscheinlich schon dabei, das äußere Schott zu öffnen und das Fahrzeug zu verlassen.
    Langsam glitt die schwere Metallplatte zur Seite. Sobald die Öffnung weit genug war, zwängte Bob sich hindurch, aber alles, was er sah, war das weit offene Außenschott und ein grauer Schatten, der sich über den Schottrand hinaus in den Schleusenraum schwang.
    Bob vergaß alle Vorsicht. Er warf sich durch die Schottöffnung und kam auf dem einen Meter tiefer liegenden Boden der mächtigen Schleusenkammer torkelnd wieder auf die Beine. Ein wütender Schrei zitterte in der Luft. Bob sah auf. Zehn Meter vor ihm erhob sich das dreißig Meter hohe Schott, das in den Hangarraum führte. An der unteren Kante der riesigen Metallfläche, trotz seiner beeindruckenden Größe nur noch ein kleiner, grauer Fleck in den zyklopischen Dimensionen der Schleuse, kauerte Unklaich. Er war dabei gewesen, das Schott zu öffnen. Dahinter standen die beiden anderen Space-Jets. Das Unheil wäre über Chief Hanlon und seine Leute gekommen, noch bevor sie begriffen, was da vorging.
    Bob hob die Waffe. Unklaichs häßliche Ausdünstung stieg ihm in die Nase. Er sah das große, rote Auge auf sich gerichtet und spürte den fremden Willen, der sich ihm aufzudrängen versuchte. Er legte den Finger auf den Auslöser und bemerkte mit Verwunderung, wie sein Zorn plötzlich verrauchte und heftigem Mitleid Platz machte.
    Es tat ihm leid um die fremde Kreatur, die er zu töten beabsichtigte.
    Bob straffte sich. Er dachte an Sol Rosenblatt. Der Gedanke verscheuchte die Benommenheit, die sich über sein Bewußtsein gelegt hatte. Was er empfand, waren nicht seine eigenen Gefühle, Unklaich hatte die Taktik gewechselt. Er versuchte, auf hypnotischem Weg Mitleid zu erwecken.
    Bobs Finger drückte den Auslöser in den Schaft der Waffe hinein. Aus dem trichterförmigen Lauf schoß ein weißglühender Strahl scharfgebündelter Energie.
    Unklaich schrie auf und starb.
    Rauchschwaden trieben durch die Schleusenkammer. Bob kletterte zurück in die Space-Jet. Der Anblick der sich ihm im Mannschaftsraum bot war verblüffend. Shriver lag reglos am Boden, aber nicht da, wo Bobs Schlag ihn niedergestreckt hatte, sondern weiter zur Leiter hin. Er mußte wieder zu sich gekommen sein, bevor er zum zweitenmal niedergeworfen worden war.
    Korporal Strombowski hing reglos in einem der Sessel und war ebenfalls bewußtlos. Bob kletterte zur Kanzel hinauf. Auch Liggett war ohnmächtig Es mußte mit dem plötzlichen Verschwinden des hypnotischen 'Banns zu tun haben. Als Unklaich starb, erlosch auch der Einfluß, den er auf die Gehirne der Terraner ausübte. Der Schock der Rückkehr zum eigenen Ich mußte Liggett und den beiden Männern im Mannschaftsraum das Bewußtsein geraubt haben.
    Bob trat zum Schaltpult und aktivierte den Hyperkom.
    „Leutnant Vorbeck an Oberst Kasom. Bitte antworten Sie, Sir!"
    Die Bildfläche blieb tot. Kasom befand sich nicht mehr im Kommandostand des twonosischen Schiffes. Bob schickte sich an, den Ruf zu wiederholen, aber plötzlich knackte es im Empfänger, und Kasoms dröhnende Stimme meldete sich.
    „Kasom hier. Was ist los, Leutnant?"
    „Captain Liggett, Sir, stand unter hypnotischem Zwang, als er vor wenigen Minuten mit Ihnen sprach. An Bord unseres Fahrzeugs befand sich ein... ein Ungeheuer, von dem dieser Zwang ausging.
    Es gelang mir, das Monstrum zu beseitigen. Liggett, Strombowski und Shriver sind bewußtlos."
    „Wir sind auf dem Weg", antwortete Kasom hastig. „Ich spreche über Mikrokom. In fünf Minuten sind wir bei Ihnen. Einstweilen schicke ich Ihnen..."
    Er brauchte nicht weiter zu erklären. Neben Bob begann die Luft zu flimmern, und Guckys kleine Gestalt erschien aus dem Nichts.
    Bob empfand ungeheure Erleichterung. Er schaltete den Hyperkom aus und warf dem Mausbiber einen dankbaren Blick zu. Gucky schien ihn seinerseits zu mustern, und Bob begriff, daß er einer telepathischen Prüfung unterzogen wurde, die ermitteln sollte, ob er in der Tat Herr seines Willens war. Ein paar Sekunden verstrichen in völligem Schweigen, dann grinste der Mausbiber und entblößte seinen