07 - komplett

Linden.“
    „Aber – Mr White ... Was er gesagt hat, wissen Sie.“
    „Er wird Sie nicht anrühren. Auch die anderen Männer werden Ihnen kein Haar krümmen.“
    „Wie können Sie da so sicher sein?“
    Schweigend schaute er sie an, und sein Blick wirkte überzeugender als seine Behauptung.
    „Was tun wir in der Zwischenzeit?“
    Mr Black hob anzüglich die Brauen, und Francesca funkelte ihn an.

    „Starren Sie mich nicht so wütend an, mein liebes Mädchen.“ Er lachte leise.
    „Glauben Sie mir, ich wollte nur sagen, wir sollten uns unterhalten.“
    Nun entspannte sie sich ein wenig. Doch sie musterte ihn immer noch argwöhnisch.
    „Erzählen Sie mir etwas über Ihr Leben, Miss Linden“, bat er so höflich, als würden sie in einem eleganten Salon miteinander plaudern.
    Einfach lächerlich, dachte sie. Während wir halb nackt nebeneinanderliegen ... Noch immer schlug ihr Herz viel zu schnell. Sie holte tief Luft, und ihr wurde die beunruhigende Nähe seiner nackten Brust erneut bewusst. Brennend stieg ihr das Blut in die Wangen, und sie senkte rasch die Lider, damit er ihre Verletzlichkeit nicht bemerkte. Sie war daran gewöhnt, stark und unerschütterlich aufzutreten – oder zumindest so zu tun. Immerhin sorgte sie seit Mamas Erkrankung für die Familie.
    Und wenn sie jemals wirklich stark sein musste – dann jetzt.
    „Miss Linden?“ Nun nahm Mr Blacks Stimme einen sehr sanften Klang an.
    Sie kämpfte mit sich, um ihre Emotionen unter Kontrolle zu bringen. Keinesfalls durfte sie Schwäche zeigen. Als sie ihn wieder ansah, hatte sie die Gewissheit erlangt, ihre Miene würde kühl und gefasst erscheinen.
    „Wurden Sie in Lannacombe geboren?“, fragte er in freundlichem Konversationston.
    Beinahe entstand der Eindruck, sie wären einander in einer höchst respektablen Umgebung begegnet.
    „Nein, in Salisbury. Aus dieser Stadt stammt die Familie meines Vaters. Später zogen wir nach Looe in Cornwall, wo Papa eine Pfarrstelle übernahm. Nach Lannacombe kamen wir erst, als ich achtzehn war.“
    „Ihr Vater ist Pfarrer gewesen?“
    „Ja. Vor vier Jahren starb er.“
    „Das weiß ich, und ich bedaure Ihren Verlust, Miss Linden.“
    „Wieso wissen Sie es?“
    „Ich fand einiges über Tom heraus.“
    „Natürlich, das hatte ich vergessen.“
    „Also leben Sie mit Ihrer Mutter und Ihrem Bruder zusammen?“
    „Und mit meinen drei jüngeren Schwestern.“
    „Drei!“ Mr Black lächelte. „In diesem Haushalt muss Tom hoffnungslos unter dem Pantoffel stehen.“
    Auch Francesca musste lächeln. „Wohl kaum. Er ist ein sehr eigenwilliger junger Mann. Vielleicht haben Sie das schon festgestellt.“ Abrupt erlosch ihr Lächeln.
    „Schon seit Wochen spürte ich, dass etwas mit ihm geschah. Und heute Nacht verließ er das Haus – angeblich, um zu fischen. So spät hatte er das noch nie getan.
    Als ich mit ihm zu reden versuchte, hörte er nicht auf mich. Da wusste ich Bescheid, irgendwas stimmte nicht mit ihm. Deshalb folgte ich ihm in den Hafen.“
    „Was hatten Sie vor? Wollten Sie ihn von der ‚Swift‘ fernhalten?“
    Seufzend schüttelte sie den Kopf. „Er wäre so oder so an Bord gegangen. Das hätte ich nicht verhindern können. Stattdessen nahm ich mir vor, morgen mit ihm zu sprechen. Weihnachten steht vor der Tür, Mr Black, und ich verstehe, warum Tom eine einträgliche Geldquelle nutzen möchte. Aber das ist zu gefährlich. Wenn jemand im Dorf erfährt, dass er für die Buckleys arbeitet ...“ Plötzlich verstummte sie, denn sie fürchtete, sie würde zu viel verraten.
    „Ich glaube, Ihre Familie bedeutet Ihnen sehr viel.“
    „O ja ...“ Bei einem neuen tiefen Atemzug bemerkte sie nicht mehr, wie nahe Mr Black neben ihr lag. „Und jetzt bringe ich die Menschen, die ich liebe, in noch größere Gefahr.“
    „Das würde ich nicht sagen.“ Eindringlich schaute er ihr in die Augen. „Nach dieser Nacht wird Tom nichts mehr mit den Buckleys zu tun haben. Das versichere ich Ihnen.“ Im warmen Laternenlicht wirkte sein Blick freundlich – und ein bisschen provozierend.
    Unter ihrem Rücken spürte sie die harten Decksplanken, die feuchte Kälte des Holzes kroch ihr in die Knochen. Ihre Finger und Zehen schienen sich in Eis zu verwandeln, sogar ihre Nase. Doch es waren nicht die winterlichen Temperaturen, die ihr einen Schauer durch den Leib jagten.
    „Frieren Sie?“, fragte er und strich über ihr Handgelenk.
    Die Hitze seiner Finger drohte ihre Haut zu verbrennen. Nun rückte er noch