1078 - Die Seth-Apophis-Brigade

Persönlichkeit, die, so hofften die Justizbehörden jener Zeit, nicht in die Fehler der alten verfallen würde.
    Die Behandlung, die Atlan vorgeschrieben hatte, war weitaus weniger umfangreich. Es ging ihm darum, die Erinnerung an die Begegnung in den unterirdischen Räumen der Relaisstation aus den Bewußtseinen der Ingenieure zu tilgen. Weiterhin war ihnen der Wunsch einzugeben, diese Welt auf dem raschesten Weg zu verlassen. Die posthypnotische Grundlage der Pfropfung sorgte für die Beseitigung unvermeidlicher Nebeneffekte. Sie würden, wenn sie mit ihrem Fahrzeug starteten, die RINGWORLD sehen, sie jedoch wieder vergessen, sobald die posthypnotischen Instruktionen wirksam wurden.
    Zusammen mit Tanwalzen und Kars Zedder suchte Atlan, während die Behandlung noch im Gang war, nach dem Versteck, in dem die beiden ihr Raumschiff zurückgelassen hatten. Sie folgten dem Pfad, den Zedder in der Umgebung der Pyramide entdeckt hatte. Er führte steil bergauf und mündete, nachdem er den Dschungel verlassen hatte, auf einer breiten Felsleiste. Wiederum war es Kars Zedder, der den Spalt entdeckte, durch den der Weg in eine schmale, tief eingeschnittene Schlucht führte. Dort fanden sie das Fahrzeug. Es war kein Schiff, eher ein Boot - eine Spezialanfertigung, deren Typ sie nicht kannten. Es besaß ausfahrbare Tragflächen für das Manövrierten in planetarischen Atmosphären und ein kleines, aber leistungsfähiges Hypergrav-Triebwerk.
    Sie drangen ein. Es ließ sich leicht erkennen, daß das Boot für eine Maximalbesatzung von drei Mann eingerichtet war. Atlan atmete auf. Er war nicht sicher gewesen, mit wie vielen er es zu tun hatte. Keiner durfte von dieser Welt die Erinnerung mitnehmen, daß er die RINGWORLD gesehen hatte. Er wußte jetzt, daß das Wartungsteam aus maximal drei Mitgliedern bestand. Das machte die Aufgabe leichter.
    „Wo steckt der dritte?" fragte Kars Zedder mißtrauisch.
    „Ich nehme an, es gibt keinen dritten", antwortete Tanwalzen.
    Sie sahen ihn verwundert an. Er spreizte die Hände und erklärte: „Warum hätte er sich von den ändern getrennt? Im übrigen gibt es keinen Grund für ihn, sich vor uns zu verstecken. Diese Leute sind Terraner. Sie können die Aufschriften auf der Hülle der RINGWORLD lesen. Warum sollten sie sich vor uns fürchten? Erinnert euch, wie arglos die beiden Ingenieure den unterirdischen Raum betraten - als kämen sie nur, um Guten Tag zu sagen." Er schüttelte den Kopf. „Es gibt keinen dritten."
    Eine Durchsuchung des Bootes förderte keine weiteren Hinweise zutage. Zedder fand ein paar Kosmetika, von denen er nicht recht glauben wollte, daß sie zum Inventar eines männlichen Raumfahrers gehörten. Aber Tanwalzen lachte ihn aus.
    „Hör auf! Was weißt du schon von den Gebräuchen der Terraner im Jahr viertausendzwölf? Denk an die Begegnung mit der Hanse-Karawane, an den Kommandanten und seine Begleiter. Krause Dauerwellen und ein Duft, als wären sie gerade aus einem Bottich mit Moschus gekrochen."
    Sie kehrten zur RINGWORLD zurück. Die Behandlung der beiden Ingenieure war beendet, aber sie befanden sich noch im Zustand der Bewußtlosigkeit. Atlan sah zu, wie Roboter sie von Bord und zu ihrem Boot brachten. Er empfand kein Bedauern über seine Handlungsweise. Es kam ihm nicht in den Sinn, daß er kein Recht hatte, das Bewußtsein eines anderen Wesens zu verändern. Seth-Apophis hatte ihn fest in ihrem Griff. Der teuflische Mechanismus auf seiner Schädeldecke ließ keine moralischen Bedenken zu.
    Sie warteten. Zwanzig Minuten vergingen. Die Roboter waren längst zurückgekehrt.
    Da sprachen die Orter plötzlich an, und kurze Zeit später hob sich der silbern schimmernde Leib des Spezialboots über die schroffen Felswände der Berge empor.
    Das Fahrzeug stieg mit mäßiger Geschwindigkeit, bis es Raum zum Manövrieren hatte.
    Dann beschleunigte es abrupt und war wenige Augenblicke später im türkisfarbenen Nachmittagshimmel verschwunden.
    Die Orter folgten ihm noch eine Zeitlang. Als der kleine, glitzernde Reflex auf dem Orter-Video einen Abstand von vier Lichtsekunden erreicht hatte, blähte er sich plötzlich auf und wirkte für den Bruchteil einer Sekunde wie das Echo eines gewaltigen Raumschiffs. Dann erlosch er. Das Boot der Wartungsingenieure war in den Hyperraum eingetreten.
    Atlan nickte befriedigt und wandte sich an Tanwalzen.
    „Wir kehren zur SOL zurück", sagte er.
     
    *
     
    Von Natur aus hätte Atlans Manöver fehlschlagen müssen. Aber der Zufall