1776 - Endreddes Unterwelt

längst auf ihn stoßen müssen ...!
    „Arlo!" rief ich, so laut ich konnte.
    Keine Reaktion von seiner Seite, auch nicht von den anderen.
    Ich saß fest wie in einem Schraubstock. Die Schulter leicht verkantet, um den Querschnitt zu verringern, hing ich in der Röhre fest, kam weder vorwärts, noch zurück. Und dann spürte ich den Druck des Vario-Metalls deutlich an meinen Hüften.
    Ich steckte wie ein Korken in einer Flasche, unverrückbar eingezwängt, und der Druck auf meinen Körper wuchs. Plötzlich begann ich mich zu bewegen, vorwärts, tiefer hinein in die Evolutionsebene.
    Der Extrasinn lieferte mir - ungebeten - die technische Erklärung: Die feinen Tröpfchen aus Vario-Metall, von denen ich hatte sehen können, wie sie Arlo Rutan eingenebelt hatten, umschlossen jetzt auch meinen Körper. Und sie wirkten wie ein Schmiermittel; sie machten meinen Körper gleitfähig, und gleichmäßige Kontraktionen der Röhre sorgten dafür, daß ich vorangeschoben wurde.
    Der Druck auf meinen Körper wurde langsam höher, ich hörte es in meinen Knochen knacken.
    Mein Atem ging schwerer und schwerer, der Druck auf meine Brust schwoll bis ins Unerträgliche an.
    Du wirst es ausholten, kommentierte der Logiksektor mit infamer Sachlichkeit. Dies ist nur eine Art von Belastungstest.
    Die Röhre, in der ich steckte und die sich endlos in die Länge zu ziehen schien, war für einen Ertruser unbedingt tödlich. Da ich noch nicht mit dem Kopf gegen Arlo Rutans Leiche gestoßen war, konnte dies nur zweierlei bedeuten: Entweder war Rutans zermangelter Leichnam bereits absorbiert worden, oder die Röhre paßte sich ihrem jeweiligen Gefangenen an und übertrieb den Druck nicht, den sie ausübte.
    Die zweite Möglichkeit ist die richtige!
    Die lakonische Erklärung des Extrasinns trug wenig dazu bei, meine aufgewühlten Gefühle zu bändigen. Langsam erstickt zu werden in einem würgenden Klammergriff um die Brust gehörte zu den scheußlichsten Todesarten, die ich mir nur vorstellen konnte. Ich merkte, wie mein Atem vor Angst und Aufregung immer schneller zu gehen begann - und jeder Widerstand, den ich bei meinen keuchenden Bemühungen, nach Luft zu schnappen, spüren konnte, steigerte dieses krampfhafte Würgen noch ein wenig mehr.
    Beruhige dich, sonst bringst du dich noch selbst um, Narr!
    Bis zu einem gewissen Punkt baute sich die Spannung in mir auf, aber dann machten sich meine lange Erfahrung und das intensive Training bemerkbar, das ich durchlaufen hatte - angefangen bei Fartuloon, dem Bauchaufschneider, bis hin zu den Trainingsmöglichkeiten an Bord der BASIS.
    Mein Puls beruhigte sich, mein Atem ging ruhiger und gelassener, und im gleichen Ausmaß legte sich die Enge um meine Brust.
    Plötzlich beschleunigte sich meine Bewegung, wie auf einer Rutsche schoß ich immer schneller in die Tiefe. Rasend schnell glitt ich an den Wänden der Röhre entlang, so schnell, daß ich keinen Halt finden konnte.
    Mikroskopisch kleine Kugeln aus Vario-Metall sorgten für eine unwiderstehliche Schmierung zwischen Röhrenwand und SERUN-Oberfläche.
    Und dann ...
    Von einem Augenblick auf den anderen schwand das Gefühl von Enge und Eingeschlossensein.
    Leere um mich herum, ich stürzte, fiel immer tiefer.
    Mit der rechten Hand hielt ich den Scheinwerfer umklammert, dessen Strahl durch ein bronzefarbenes Chaos zuckte - so lange, bis ich in ein nachgiebiges Etwas eintauchte, unterging und nach kurzem Atemstocken wieder auftauchte.
    „Willkommen!" hörte ich eine grimmige, unverkennbar ertrusische Stimme sagen.
    Ich blickte mich um und erkannte Arlo Rutan, wie ich in einem Gewässer schwimmend ... War es ein Gewässer, eine Art Sumpf, ein ungeheuer großer Silo? Ich vermochte es nicht zu sagen.
    Jedenfalls steckten wir in einer relativ trägen Flüssigkeit, die ebenso bronzefarben schimmerte wie die gesamte Umgebung.
    „Deckung!" warnte mich Arlo Rutan. Ich schwamm zur Seite.
    Sie kamen einer nach dem anderen, ohne Ausnahme. Sie stürzten aus dunkler, uneinsehbarer Höhe, einige stumm, andere ächzend, einige in Panik und Entsetzen schreiend. Ihre Laute erstickten, als sie mit sanftem Platschen in den See stürzten, der auch Arlo Rutan und mich aufgenommen hatte.
    Erst nachdem der letzte untergegangen und wieder geborgen worden war, konnten wir uns um unsere Umgebung kümmern und sie genauer in Augenschein nehmen. Langsam ließen wir die Scheinwerfer wandern.
    Der See, der Teich oder der Tümpel, das Gewässer jedenfalls, das uns aufgenommen