2125 - Der Dunkle Nert

Swinger schräg, feuerte und beschleunigte wieder. Er stieß zwischen Baumstämmen hindurch, die er als Stahlröhren erkannt hatte, durch das Hologramm eines weit aufgerissenen Rachens; die Swinger vor ihm wurden abgebremst, und er überholte sie. „Noch sechs vor mir!"
    Mifany vermochte kurz nacheinander drei Swinger zu überholen und zwang sie durch Manöver, die sie selbst am meisten gefährdeten, langsamer zu werden. Über der Gruppe, die sich gegenseitig durch Beschuss behinderte, jagte Swinger 14 durch eine giftig leuchtende Wolke, überholte zwei Piloten und verfolgte, vom Feuer der Piloten eingehüllt, den führenden Piloten. Der Mann, der in einem zerschrammten Gerät flog, von der sämtliche Dekorationsteile geschwärzt und in Fetzen hingen, wehrte sich mit dem Heckgeschütz. Als er sah, dass er weder Lox noch die insektenköpfige Nummer 21 traf, bremste er und stellte das Fluggerät schräg. Fünf oder sechs Verfolger hämmerten ihre Thermostrahlen ebenfalls in die Schirme von Lox' Maschine.
    Dreihundert Meter vor dem Pulk, der sich so dicht wie noch nie während des ganzen Rennens zusammengeschoben hatte, baute sich zum zweiten Mal das „Labyrinth der Eisasteroiden" auf; ein mächtiger Wirbel gezackter Brocken, die fast unberechenbar umeinander kreisten und sich drehten. Lox schätzte, dass ein Drittel der Objekte simuliert war, suchte trotzdem Lücken in dem Hagel vor seiner Kanzel. Nur unter besonderen Brechungswinkeln der wechselnden Lichtquellen glaubte er zu erkennen, welche Asteroiden dieses Holoramas nicht aus massivem Material bestanden.
    Trotzdem wurde sein Swinger wie ein Ball umhergeschleudert, kippte und sprang hin und her, bohrte sich durch simulierte Objekte und prellte von umherzuckenden Trümmern zurück. Auf dem Display sah er in unmittelbarer Entfernung nur seine Zahl, die 21 und die 41, also einen Ersatzswinger, der das Feld anführte. 14 und 21 überholten die 41 an den Innenrändern der Röhre, durchstießen die Trümmerzone und gehorchten wieder der Steuerung.
    Mifany bremste ab, drehte den Swinger und wartete einen Augenblick. Lox stob auf sie zu, als sie zu feuern begann; ihr Swinger stand fast in der Luft. Lox hob das innere Handgelenk an die Lippen, presste das Kinn gegen das Anzugmaterial und sagte: „Diese Furie beginnt mit dem Versuch, mich zu vernichten!"
    Das Signal! Mifany und Lox lieferten sich, während sie sich umkreisten, ein wütendes Feuergefecht. Aus den Augenwinkeln sahen sie schon halb hinter der Krümmung der Röhre das Flackern des Ziels. Der Swinger des bisherigen Siegers schoss aus dem Gewirr der Brocken hervor und raste mit Höchstgeschwindigkeit auf Lox zu, rammte ihn zur Seite und wurde schräg in die Gegenrichtung abgestoßen.
    Mifany steuerte den Swinger nach rechts und links und richtete ihr Frontgeschütz abwechselnd auf Lox und Nummer 41.
    Sie verwendete nahezu die gesamte Energie darauf, die beiden Swinger in einen ununterbrochenen Schauer aus zuckenden, grellen Thermoblitzen an Ort und Stelle zu halten. Der nächste Swinger prallte mit Schwung in das erste Hindernis jenseits der Eisbrockenwolke.
    Lox wurde halb aus dem Sitz gerissen. Die Ereignisse folgten einander so schnell, dass niemand mehr richtig reagieren konnte. Der Schutzschirm brach knallend zusammen, die Projektoren begannen in hellem Rot zu glühen. Sein Swinger sackte tiefer. Im gleichen Augenblick, als er den Schalter an seinem Gürtel in die Kontakte schlug, brach der Pulk der Verfolger aus der Wolke, und der Individual-Schutzschirm baute sich auf und legte sich wie ein Schatten auf Lox' schwarzen Anzug.
    Der Streckenabschnitt verwandelte sich in ein Chaos, in das nacheinander die anderen Swinger hineinkrachten. Die Prallschirmprojektoren jaulten überfordert auf, die Konturschirme der Rennröhre flackerten und brachen zusammen. Unter dem sumpfigen Boden detonierten Teile der Anlage. Eine stählerne Bestie, die sich von der Decke ringelte und nach den Swingern schnappte, brach funkensprühend in einzelne Teile. Die Lärmentwicklung zerstörte die meisten Mikrofone, und die Lichtflut vernichtete und blendete Kameraaugen. Die Swinger fielen in den brennenden, kochenden Morast.
    Weitere Detonationen erschütterten die Wandung der Röhre und wirbelten gezackte, halb glühende Stahlfetzen umher. Der Pulk verkeilter Swinger schlug in den Dschungelboden ein; einige Maschinen, halb zerborsten und verbeult, durchschlugen die Wand und prallten auf die Einrichtung der alten