2178 - Zentrale des Zirkulars

Halle im Innern eines der Gebäude.
    Säulenreihen stützten die pyramidenförmige Decke. Zwischen ihnen entdeckte Alaska diffuse, grünlich leuchtende Schatten. Das waren die Kattixu in ihren energetischen Verzerrungsfeldern. Die Jäger huschten an den Säulenreihen entlang, den Ausgängen am hinteren Ende der Halle entgegen.
    Saedelaere sah einen grellen Blitz und schloss geblendet die Augen. Als er sie wieder öffnete, zeigte das Hologramm lediglich ein graues Flimmern.
    Die Kattixu hatten die Aufnahmekameras zerstört. „Sie sind verdammt schnell", sagte Monkey. „Unser Vorsprung ist groß", wandte Saedelaere ein. „Aber nicht groß genug. Wer sagt, dass sich die Zeitbrunnenjäger in dem Labyrinth nicht auskennen?" Alaska schwieg betroffen. Monkey hatte Recht. Mit jedem Augenblick wuchs für die Mochichi und ihre Schutzbefohlenen die Gefahr. „Wir müssen unseren Vorsprung vergrößern", sagte der Maskenträger in sein Funkgerät und beschleunigte. Sein Anzug entfernte sich von dem des Oxtorners, ohne dass Monkey ihm folgte. „Kommen Sie!", rief Alaska. Monkey ließ ein Knurren hören. „Ich gebe Ihnen Rückendeckung, Saedelaere." Das Hologramm zeigte ein neues Bild, diesmal aus einem Teil des Labyrinths. Weit hinten entdeckte Alaska helle, quadratische Flecken. Das waren die Eingänge in die Unterwelt von Aldarimme. Augenblicke später verdunkelten sie sich. In seinen Augen war dieses Anzeichen eindeutig: Die Kattixu kamen und nahmen die Verfolgung auf. Saedelaere konnte nur hoffen, dass es sich nicht um die Eingänge handelte, die sie selbst benutzt hatten.
    Das Labyrinth aus Gängen, Stollen und Schächten verzweigte sich immer mehr. In der Holodarstellung des Orientierungsplans tauchten Dutzende neuer Gänge und Verästelungen auf. Monkey bezweifelte, dass die Mochichi ohne die Datenspeicher ihrer Teleporter-Anzüge das Fluchtziel jemals erreicht hätten. Mit Hilfe des Multifunktionsarmbands maß er die Tiefen des Systems ab. Die Digitalanzeige des Displays blieb bei hundert Metern stehen. Der Oxtorner ließ den Abstand zu Saedelaere weiter anwachsen. Sogar die Nachhut der Mochichi überholte ihn. Schweigend schwebten die kleinen Humanoiden an ihm vorüber, keiner von ihnen stellte Fragen.
    Monkey betrachtete dieses Schweigen als Zeichen des Respekts, den sie dem potentiellen Agenten der Ordnungsmächte gegenüber empfanden.
    Obwohl Saedelaere und er eine Tätigkeit für die Kosmokraten verneint hatten, schienen die Mochichi nicht ganz an diese Version zu glauben. In der Vorstellungswelt der Zirkular-Mitglieder gehörten die Träger von Vitalenergiespeichern und die Kosmokraten untrennbar zusammen. Und das wiederum warf ein bezeichnendes Licht auf die Informationen, die den Mochichi zur Verfügung standen. Der Oxtorner heftete seinen Blick auf die Darstellungen im Hologramm. Sie wechselten sich alle zehn Sekunden ab. Die Kattixu drangen an unterschiedlichen Stellen in das Stollensystem vor und verteilten sich. Mit der Aufzeichnungsfunktion seiner Augenoptiken speicherte Monkey die Sequenzen, wertete sie nacheinander aus.
    Grelle Blitze zuckten durch das Hologramm. Das Fallensystem, das die Mochichi aufgebaut hatte, funktionierte anscheinend. Die Filter seiner künstlichen Augen schalteten sich ein. Er sah wirbelnde Körper und grüne Lichtschauer. Als sie verblassten, blieben Felstrümmer und die Silhouetten verrenkter Gestalten übrig. Monkey rechnete mit Hilfe seiner Optiksysteme hoch. Wenn er sich nicht verschätzte, hatten die Kattixu binnen weniger Augenblicke einige Dutzend ihrer Kämpfer verloren. „Das nutzt nichts", knurrte der Oxtorner. An ihrer Stelle drangen bereits Hunderte weiterer Zeitbrunnenjäger in die Stollen ein; die Übermacht war unglaublich. Elle Ghill meldete sich mit einer Funkbotschaft von minimaler Reichweite. „Wir haben die Hälfte der Strecke hinter uns."
    „Unser Vorsprung schrumpft aber schnell", warnte Monkey. Der Oxtorner hatte inzwischen die Lage mehrerer Stollen dem im Teleporter-Anzug gespeicherten Raster zugeordnet. „Erste Gruppen Kattixu sind bis auf achtzig Meter Tiefe vorgedrungen. Sie benutzen Querstollen, die in unsere Richtung führen."
    „Du meinst ..." Die Mochichi schwieg überrascht. „Sie versuchen, uns den Weg abzuschneiden. Verfügen alle Stollen über einen Sprengmechanismus?"
    „Nein", gab die zirkulare Wortführerin zu. „Die Querverbindungen sind nur in Ausnahmefällen damit ausgerüstet."
    „Dann gebe ich uns noch zwei, drei Minuten, bis