29 - Im Lande des Mahdi III

nahte. Ich lag wie im Fieber. Eine Viertelstunde nach der andern verging. Nach dem Stand der Sterne, welche jetzt heller leuchteten, mochte es zwischen zehn und elf Uhr sein; da begann der Himmel im Süden sich zu röten.
    „Hamdullillah, es geht los!“ meinte der vorige Sprecher in freudigem Ton. „Die Ratten werden ausgeräuchert.“
    „Wollt ihr sie verbrennen?“ sagte ich entsetzt.
    „Verbrennen?“ lachte er. „So weißt du also nicht, wie es bei einer Sklavenjagd zugeht?“
    „Ich bin kein Menschenjäger.“
    „So werde ich es dir beschreiben.“
    „Schweig! Ich mag nichts hören.“
    „Du mußt es hören. Du hast mir nicht Schweigen zu gebieten. Wenn ich sprechen will, so spreche ich, und dabei ist es meine Sache, wovon ich reden will. Gerade weil ich weiß, daß es dich quält und peinigt, werde ich dir sagen, wie man es macht, wenn man Sklaven fangen will.“
    Ich gab ihm natürlich keine Antwort. Er fuhr fort: „Du weißt, daß alle diese Negerdörfer von hohen Stachelzäunen umgeben sind. Die Dornen sind meist vertrocknet und brennen außerordentlich gut. Sobald man am Abend das Dorf umzingelt hat, brennt man den Zaun an verschiedenen Stellen an. In der Zeit von einigen Minuten brennt er überall; die Funken fliegen auf die Negerhütten, deren Dächer aus Schilf bestehen und sofort auch in Brand geraten. Die Schwarzen erwachen und wollen sich retten. Die kleinen Kinder und die Alten sind zu schwach dazu; sie müssen verbrennen. Den Starken aber, und gerade diese sind es, die man haben will, gelingt es, in kräftigen Sprüngen durch den brennenden Zaun zu brechen, draußen ist es dunkel; sie sind geblendet und sehen nicht, wen und was sie vor sich haben; sie werden ergriffen und gefesselt. Wer von ihnen sich wehrt, wird niedergestochen, erschossen oder erschlagen!“
    „Schweig mit deiner Beschreibung!“ sagte Ben Nil. „Ihr seid keine Menschen, sondern wahre Teufel!“
    „Da hast du recht“, lachte der andere. „Daß wir Teufel sind, werdet auch ihr sehr bald erfahren. Euch wird es noch viel schlimmer ergehen als den Negern, die wir soeben fangen. Sie haben nicht zu klagen. Wird einer erschossen, erschlagen oder ins Feuer geworfen, so ist er schnell tot. Und wer Sklave wird, der braucht nicht mehr zu sorgen, denn sein Herr sorgt für ihn.“
    „Ins Feuer geworfen?“ fragte Ben Nil entsetzt. „Kommt das auch vor?“
    „Sehr häufig! Alte Weiber mit kleinen Kindern, denen es gelungen ist, sich aus dem Brand zu retten, treibt man einfach ins Feuer zurück. Wer unter fünf und über dreißig Jahre alt ist, den können wir nicht brauchen, da niemand einen solchen Sklaven kauft. Und indem man solche unbrauchbare Schwarze in das Feuer zurücktreibt, erspart man uns das Pulver, welches sie nicht wert sind.“
    In dieser Weise sprach der Kerl weiter und weiter. Ich konnte ihn nicht zum Schweigen bringen. Im Süden wurde es immer heller; der Himmel glühte; das Dorf brannte. Das Feuer warf seine Helle sogar bis her zu uns, woraus ich schloß, daß Foguda ein ungewöhnlich großes Dorf sei.
    Wieder vergingen einige Stunden. Es war nach Mitternacht. Da kamen zwei weiße Asaker und meldeten den dreien, welche uns bewachten: „Ibn Asl will diesen gefangenen Hunden zeigen, welchen Fang wir gemacht haben. Folgt uns mit ihnen nach Foguda!“
    Man nahm uns die Riemen von den Füßen; wir mußten gehorchen, mußten mit fort. Der Feuerschein war jetzt nicht mehr so hell wie vorher, erleuchtete die Gegend aber doch noch so, daß wir sehr gut sehen konnten. Wir gingen erst zwischen Büschen hin, dann über offenes Land. Nach einer halben Stunde kamen wir an Feldern vorüber, deren Besitzer die kommende Ernte nun wohl nicht einzuheimsen vermochten. Dann erreichten wir das Dorf. Es brannte nicht mehr; es bildete nur noch einen rauchenden Aschenhafen. Aber außerhalb des früheren Dornenzaunes hatten die Sklavenjäger einige große Feuer angebrannt, in deren Nähe sie ihre Beute umzingelt hielten. Diese letztere bestand aus Menschen und Tieren.
    Die Neger haben nämlich ihre Herden stets außerhalb der Dörfer auf einem zwar eingefriedeten, sonst aber freien Platz. Daher kommt es, daß bei einem Überfall die Rinder, Schafe usw. niemals mitverbrennen, sondern dem Sieger in die Hände fallen. Diese Herden sind dem Sklavenjäger noch weit lieber als die erbeuteten Schwarzen, da hier im Land eine Kuh wenigstens doppelt soviel wert ist, als selbst ein junger und kräftiger Sklave.
    Ibn Asl hatte reiche Beute