Captain Future 1 Der Sternenkaiser

hochgewachsenen Mann, dessen mit blonden Haaren bedeckter Schädel von Grags fürchterlichem Faustschlag eingedrückt worden war. Und das Gesicht, in das sie nun schauten, war das von ...
    »Eldred Kells!«, rief Gurney fassungslos.
    Vor ihnen im Mondlicht lag die Leiche von Eldred Kells. Kells war der Sternenkaiser!
    Curt Newton wandte sich den Jovianern zu, die wie gelähmt dastanden. In ihrer Miene spiegelte sich ungläubiges Entsetzen.
    »Da seht ihr es!«, rief Captain Future ihnen zu. »Der ›Lebende Ahne‹ war ein Betrüger, der euch in die Irre geführt hat. Er war nicht einer eurer ehrwürdigen Vorfahren, sondern ein Erdenmensch – so wie ich auch.«
    »Er spricht die Wahrheit«, ergriff einer der Jovianer das Wort und wandte sich der verdutzten Menge zu. »Der Sternenkaiser hat uns getäuscht.«
    »Kehrt zurück in eure Dörfer und vergesst diesen närrischen Kreuzzug gegen die Menschen«, rief Curt laut. »Auf diesem Planeten ist genug Platz für beide Spezies. Erdenmenschen wie Jovianer sollten in der Lage sein, hier in Frieden miteinander zu leben – oder seid ihr anderer Meinung?«
    Einen Moment lang herrschte angespannte Stille, bevor der große Jovianer, der ihr Sprecher zu sein schien, antwortete.
    »Es ist wahr, auf dem Jupiter ist genug Platz für beide Spezies«, erwiderte er langsam. »Wir sind nur in den Krieg gezogen, weil wir glaubten, dass die Geister der Ahnen dies von uns verlangten.«
    Langsam und schweigend drehten sich die Jovianer um und schlurften zurück in den Dschungel. Sie sprachen kein einziges Wort. Curt Newton sah ihnen nach, und seine angespannte Miene verriet Mitleid. Er wusste, was für ein gewaltiger Schock die Enthüllung für sie sein musste.
    Otho und Grag standen an seiner Seite, als Ezra Gurney, Joan Randall und die anderen zu ihnen traten.
    Gurney, der kaum seinen Augen trauen wollte, blickte ungläubig auf das Gesicht des toten Eldred Kells hinab.
    »Das ist nicht möglich!«, murmelte der Marschall.
    Plötzlich rief Joan Randall laut: »Da ist Gouverneur Quale!«
     
    *
     
    Quale kam aus dem Dschungel gestolpert. Er taumelte in ihre Richtung, sein Gesicht kreidebleich.
    »Die Jovianer haben mich gefangen genommen, als ich mich auf die Suche nach Kells machte«, erklärte er heiser. »Sie haben mich erst vor ein paar Minuten freigelassen, und wie ich sehe, haben sie ihr Vorhaben, Jungletown anzugreifen, aufgegeben ...«
    Als er den Leichnam des Vizegouverneurs entdeckte, der den dunklen Anzug des Sternenkaisers trug, verstummte er. Mit wildem Blick sah er auf und blickte sie fragend an.
    »Ja«, bestätigte Captain Future mit ernster Stimme, »Kells war der Sternenkaiser. Ich hatte mir so etwas schon gedacht.«
    »Wie konnten Sie das ahnen?«, fragte Quale zweifelnd.
    »Ich wusste, dass der Sternenkaiser einer der vier Männer sein musste, die die Möglichkeit hatten, Joan und mich im Krankenhaus von Jovopolis in die Falle zu locken«, erwiderte Curt. »Diese vier Männer waren Sie, Kells, Brewer und Cannig.
    Sie, Gouverneur Quale, kamen nicht infrage, da Sie zu dem Zeitpunkt, als ich im Krankenhaus festsaß, am Televisor länger mit Marschall Gurney sprachen. Ich habe mich bei Gurney rückversichert, dass Sie sich zu diesem Zeitpunkt tatsächlich mit ihm unterhielten.
    Also«, fügte Curt hinzu, »war Brewer der nächstliegende Verdächtige. Ich fand heraus, dass er die Jovianer für ihre Arbeit mit Waffen bezahlte. Doch als ich feststellte, dass er dies nur tat, um die Jovianer dazu zu bewegen, in seiner Radiummine zu arbeiten, war ich mir sicher, dass er nicht der Sternenkaiser sein konnte. Er würde keine Rebellion anstiften, die den ganzen Planeten in Aufruhr versetzte, wenn sein einziges Interesse darin bestand, durch seine Mine reich zu werden! Er hätte alles verloren.
    Und Cannig«, schloss Captain Future, »war von Joan zusammen mit dem Sternenkaiser gesehen worden – also konnte er es auch nicht sein. Von den vier Verdächtigen war nur einer übrig: Eldred Kells.«
    »Ich kann immer noch nicht glauben, dass es Kells war!«, rief Quale. »Er war kompetent, effizient und ehrgeizig ...«
    »Sein Ehrgeiz war zu groß – das war sein Problem«, stellte Captain Future mit düsterer Miene fest. »Er muss sich darüber geärgert haben, dass er es nur zum Vizegouverneur gebracht hat, und als er den Bericht über die außergewöhnliche Entdeckung las, den Kenneth Lester in ihr Büro schickte, sah Kells seine Chance, die Herrschaft über den Planeten an sich zu