Charlies Planet

standhaft. »Ich erwerbe Kunstgegenstände, um sie anderen Leuten zu verkaufen. Niemand würde diese … Gegenstände von Ihnen und Charlie haben wollen. Mag sein, daß Sie darin Abbildungen von irgend etwas erkennen. Ich kann es nicht, und meine Kunden würden es nicht. Sie würden sie nur als Steine ansehen, geschnitzte Steine vielleicht, aber nicht als irgendwelche Darstellungen.«
    »Mister, ich habe sie Ihnen doch erläutert. Jeden.«
    »Tut mir leid. Womöglich liegt es daran, daß ich die Originale nicht kenne, nach denen sie gestaltet wurden – die Narrenhenne, was auch immer«, sagte Lige. »Aber auch meine Käufer kennen sie nicht. Versuchen Sie mich zu verstehen, Mr. Longan. Um an mich verkaufen zu können, müßte Ihr Freund eine Schnitzerei von etwas machen, die ich als geschnitztes Abbild eines Gegenstands erkenne.«
    Garys Gesicht heiterte sich auf.
    »Etwa ein Mann?« fragte er. »Eine Schnitzerei von einem Mann?«
    »Ja«, bestätigte Lige. »Das Beispiel ist sehr gut. Nun, wenn Charlie eine Schnitzerei gemacht hätte, die wie ein Mann aussieht …«
    »Das hat er! Er hat mich geschnitzt, Mister, mit Gewehr und allem Drumherum. In voller Größe. Sogar sehr ähnlich. Werden Sie das kaufen?«
    Diesmal seufzte Lige auf.
    »Nun gut«, meinte er. »Ich will's mir ansehen. Bringen Sie's herein.«
    Cary blickte weinerlich drein.
    »Kaum zu machen. Es ist sehr schwer, wegen der Größe. Vielleicht kommen Sie 'raus und schauen es sich an. Es sind nur ein paar Flugstunden landeinwärts.«
    Mit einem Anflug von Erleichterung schüttelte Lige den Kopf.
    »Es tut mir leid«, sagte er, stand auf und begann die Steine zurück in die Schachtel zu stapeln. »Ich reise am Nachmittag ab, um einige Besuche auf dem anderen bewohnten Planeten dieses Sonnensystems zu machen.«
    Der Ausdruck auf dem Gesicht des Waldläufers veranlaßte ihn, hastig zu ergänzen: »In zehn Tagen werde ich zurück sein, weil ich am Wahltag bei den herbeiströmenden Leuten nach Handwerkskunst Ausschau halten will. Falls Sie es bis dahin hergeschafft haben, könnte ich es mir ansehen.«
    »Wieviel?« Die Worte zitterten auf Garys Lippen. »Was würden Sie für so ein Ding zahlen?«
    »Unmöglich zu sagen.« Lige hob die schwere Schachtel und legte sie in Garys Hände. Er sprach lebhaft. »Alles ist drin, von zwei Cents bis zweitausend Interplaneten-Einheiten. Entweder kaufen wir sofort oder nehmen es in Kommission, bei Kostenübernahme durch Sie und vierprozentigem Nachlaß. Aber jetzt muß ich mich ans Packen begeben …«
    »Eines noch, Mister«, sagte Cary, indem er sich dem sanften Druck widersetzte, mit dem Lige ihn und die Schachtel zur Tür schob. »Ich mußte Geld borgen, um diese Schnitzereien zu Ihnen bringen zu können. Ich habe damit gerechnet, sie zu verkaufen, damit ich Geld für … Ich meine, ich muß es zurückzahlen, und es kostet Geld, ein Flugboot zu mieten, wieder ins Land zu fliegen und die große Schnitzerei nach hier zu transportieren. Wenn Sie mir etwas leihen würden, nur ein wenig …«
    »Bedaure«, sagte Lige. Über Carys Schulter wandte er sich an die Hotelzimmertür. » Öffnen. Verzeihen Sie, Mr. Longan, ich muß nun wirklich packen. Ich kann Ihnen nichts leihen. Es ist nicht mein Geld, sondern das jener Gesellschaft, die mich finanziert. Ich muß darüber Rechenschaft ablegen. Und nun, wenn's Ihnen nichts ausmacht …«
    Cary ließ sich hinausschieben. Die Tür schloß sich vor seiner Nase. Benommen fuhr er mit dem Lift abwärts und verließ das Haus durch die Büropassagen im Erdgeschoß. Erst draußen auf dem Bürgersteig begann sein Verstand wieder zu funktionieren. Er ging die Straße entlang und suchte nach einer öffentlichen Telefonzelle.
    Als er eine fand, durchsuchte er seine Tasche nach einem schmierigen Zettel, der eine Liste von Rufnummern enthielt und wählte die erste.
    »Harry?« fragte er, als sich der Teilnehmer meldete. »Hier spricht Cary Longan, Harry. Hör zu, ich brauche ein Flugboot, um landeinwärts und zurück zu fliegen, nur für einen Tag. Ich habe ein großes Geschäft über zweitausend Einheiten in Aussicht, Harry. Da ist bloß …«
    »Einen Moment«, sagte die Stimme am anderen Leitungsende. »Redest du von Kredit? In diesem Fall, Longan, vergiß es. Du erhältst ein Flugboot gegen Barzahlung. Und nicht anders.«
    »Aber Harry, hör nur …«
    Am anderen Ende der Leitung wurde die Verbindung unterbrochen, und das Telefon schwieg.
    Cary wählte die zweite Nummer.
    Fünfzehn Minuten