COLLECTION BACCARA BAND 0256: VERFÜHRUNG IN DER HOCHZEITSNACHT / VIEL ZU VIEL SEX-APPEAL? / TRAUMMANN IM DOPPELPACK / (German Edition)

dies auszusuchen. Es fiel mir ins Auge, als ich den Weihnachtsschmuck gekauft habe. Und in dem Moment, als ich es sah, wusste ich, das bist du. Mach es auf.“
    Er trat einen Schritt zurück. Lauren löste die Schleife. Als sie das Papier entfernte, rückten die Geschehnisse im Ballsaal in den Hintergrund. Sie sah nur noch das rote Kästchen, in dem auf Samt gebettet eine Goldkette mit einem wunderschönen, zierlichen Herzanhänger lag. Lauren erkannte sofort, dass Justin ihr etwas geschenkt hatte, das den Rahmen von zwanzig Dollar weit sprengte.
    „Sie ist wunderschön“, stieß sie hervor.
    Er wirkte erleichtert. „Ich bin froh, dass sie dir gefällt. Das bist du. Sanft. Wunderschön. Zierlich und doch stark.“
    „Ich kann das nicht annehmen.“
    „Warum nicht?“ Er runzelte die Stirn, und Lauren erkannte, dass sie ihn verärgert hatte.
    Jemand näherte sich Lauren wie ein Schatten, doch Lauren winkte die Person fort. „Justin, die Kette kostet ein Vermögen. Was hat es zu bedeuten? Was willst du von mir?“
    „Ich …“, begann Justin.
    Die Person näherte sich noch einmal, und Lauren drehte sich um. „Schon okay, Trisha. Ich habe …“
    Aber nicht Trisha stand rechts von ihr, sondern Jeff, und er schien nicht zu merken, dass er störte.
    „Lauren, wenn wir tanzen und miteinander reden wollen, dann lass es uns jetzt tun.“
    Lauren wollte ihm gerade sagen, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, als Justin schon zurückwich. „Geh ruhig“, sagte er. Die Verärgerung über die Störung war ihm deutlich anzumerken. Lauren umklammerte das Kästchen, als Jeff sie fortführte.
    „Was hat er für ein Problem?“, fragte Jeff, als sie die Tanzfläche erreichten. „Sag nicht, dass er rumzickt. Nicht heute Abend. Diese Party ist perfekt!“
    „Nein, tut er nicht“, sagte Lauren. „Im Gegenteil, er hat mir gerade ein wunderschönes Geschenk gemacht. Aber ich kann es nicht akzeptieren. Das ist auch der Grund, weshalb ich mit dir sprechen wollte. Ich habe eure Unterhaltung neulich gehört …“
    Jeff blieb so abrupt stehen, dass Lauren ihm fast auf die Füße getreten wäre. „Da ist sie ja. Lauren, tut mir leid, aber wir müssen später weiterreden. Ich habe etwas Dringendes zu erledigen. Du entschuldigst mich? Ich verspreche, dass wir uns demnächst unterhalten werden.“
    „Sicher“, sagte Lauren. Sie sah Jeff nach. Er ging zu einer Frau. Als die Frau sich überrascht umdrehte, erkannte Lauren in ihr Tori vom technischen Support. Jeff griff unter ihren Ellenbogen und führte sie aus dem Ballsaal, was Tori gar nicht zu passen schien.
    „Lauren, Gott sei Dank.“ Mae, die ebenfalls zum Festkomitee gehörte und schon früh gekommen war, trat zu ihr. „Ich habe Sie überall gesucht. Ich muss meine Sachen aus dem Hotelzimmer holen. Können Sie mit mir nach oben gehen? Mein Mann wartet schon im Wagen.“
    „Kein Problem“, sagte Lauren und überlegte, was sich zwischen Jeff und Tori abspielte. „Gehen wir.“
    Er hatte sich nur einen Moment umgedreht, um sich ein Glas Wasser an der Bar geben zu lassen. Aber dieser kurze Augenblick hatte genügt, Lauren und Jeff aus den Augen zu verlieren. Sie waren weder auf der Tanzfläche noch sonst irgendwo in dem Saal.
    Justin runzelte die Stirn. Vielleicht war es idiotisch gewesen, Lauren die Kette zu schenken. Doch er hatte damit nicht ihre Zuneigung kaufen, sondern ihr einfach zeigen wollen, wie viel sie ihm bedeutete und wie sehr er sie begehrte.
    Verdammt, er war der perfekte Mann für Lauren, nicht Jeff. Zumindest war sie die perfekte Frau für ihn. Das hatte er diese Woche erkannt.
    Er begehrte Lauren mehr, als er je eine Frau begehrt hatte. Und zum ersten Mal in seinem Leben konnte er sich auch eine Partnerschaft für immer vorstellen. Mit ihr würde das Leben nicht langweilig werden.
    Er trat zu Clint und Hilary an den Tisch. „Hallo“, sagte er. „Amüsiert ihr euch gut?“
    „Ja, tolle Feier. Kompliment an Lauren, sie hat wirklich alles fantastisch organisiert.“
    „Da du gerade von Lauren sprichst. Weißt du, wo sie ist?“
    Clint schüttelte den Kopf. „Nein. Vorhin war sie noch mit Jeff auf der Tanzfläche, und dann waren sie plötzlich verschwunden. Weißt du, wo sie sind, Hilary?“
    Hilary schüttelte den Kopf.
    „Ich weiß es“, sagte eine Stimme.
    Justin drehte sich um. Er kannte die Frau nicht, die sich in die Unterhaltung einmischte. „Das ist Maggie, Cecils Frau“, stellte Clint sie vor.
    „Ich kenne Lauren nicht, aber ich