COLLECTION BACCARA BAND 0256: VERFÜHRUNG IN DER HOCHZEITSNACHT / VIEL ZU VIEL SEX-APPEAL? / TRAUMMANN IM DOPPELPACK / (German Edition)

nicht gut? Habe ich dich etwa angesteckt?“
    Nein, es ging ihm nicht gut, und nein, er hatte sich nicht angesteckt.
    „Doch, es geht mir gut“, antwortete er.
    Sie machte einen völlig verlorenen Eindruck. „Übrigens, ich wollte dir sagen, dass ich deinen Bruder getroffen habe, bevor ich hierherkam. Können wir miteinander reden, wenn es dir besser geht?“
    Er wollte keine Erklärungen, keine Lügen hören. „Ich bin wirklich müde. Nicht heute Abend.“
    „Okay, dann morgen.“
    „Morgen fahre ich nach der Arbeit direkt nach Branson. Ich muss Weihnachten dort sein. Im Gegensatz zu meinem Bruder wird mir keine Ausrede einfallen, warum ich nicht zu dem Familientreffen komme.“
    Lauren machte ein Gesicht, als hätte er sie geohrfeigt. Ihre Unterlippe bebte. „Sicher, es ist wichtig, dass du mit deiner Familie zusammen bist. Meine Mutter möchte, dass ich mit ihr nach Kansas City fahre. Wir hätten über Weihnachten sprechen sollen, bevor wir all das gemacht haben.“ Lauren deutete auf die Weihnachtsdekoration.
    „Ja, wäre besser gewesen.“ Justin ging in die Küche und holte sich eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank. Das Bier würde helfen, den unbedingt notwendigen Schlaf zu bekommen. Verdammt, er war viel zu aufgewühlt, um zu schlafen.
    Lauren folgte ihm in die Küche. „Jetzt sag mir endlich, was los ist.“
    Er zuckte mit den Schultern.
    Als er nicht antwortete, fuhr sie fort: „Du willst mich nicht mehr, stimmt’s? Ja, das ist es. Du kannst mir ja nicht einmal mehr ins Gesicht sehen. Du hast gewonnen, nicht wahr? ‚Sie wird mich nicht zurückweisen.‘ Erinnerst du dich an die Unterhaltung, die du mit deinem Bruder hattest, Justin Wright? Ich erinnere mich sehr gut. Ich erinnere mich an jedes Wort. Jeff und ich haben heute Abend darüber gesprochen. Ich war so sicher, dass es kein Spiel für dich war, dass du es wirklich ernst mit mir meinst. Offensichtlich habe ich mich getäuscht.“
    „Und ich war nur Ersatz für Jeff.“
    Ungläubig starrte sie ihn an. „Du bist so ein Dummkopf.“
    Ja, das war er. Er war gerade dabei, die tollste Frau, die er je kennengelernt hatte, zu verlieren.
    „Diese Unterhaltung führt zu nichts. Ich hole meine Sachen. Du hast gewonnen. Du hast mich in dein Bett bekommen. Genieße deinen Sieg.“
    Sie holte ihr Handy aus der Tasche und drückte eine Kurzwahlnummer. „Hi“, sagte sie, als der Teilnehmer sich meldete. „Würdest du bitte meine Heizung höherdrehen?“ Eine Pause. „Ja, ich komme nach Hause.“
    Wieder eine Pause. Dann: „Das erzähle ich dir später.“ Sie beendete das Telefonat. „Entschuldige mich“, sagte sie zu Justin.
    Justin trat zur Seite. Nachdem Lauren die Küche verlassen hatte, kippte er den Rest des Biers in das Spülbecken. Es schmeckte ihm nicht mehr. Brauchte er noch einen anderen Beweis dafür, dass er recht gehabt hatte? Sie hatte Jeff angerufen. Sie lief zu Jeff. Ihr Herz gehörte seinem Zwillingsbruder Jeff.
    „Frohe Weihnachten!“
    „Das ist erst morgen, Mom“, sagte Jeff. Er beugte sich vor und küsste seine Mutter auf die Stirn.
    „Egal. Ich bin einfach schrecklich glücklich, dass ihr beide hier seid! Alle, die ich liebe, sind in Branson. Seht ihr, wie aufgeregt euer Vater ist?“
    Jeff warf einen Blick ins Wohnzimmer, wo sein Vater und Uncle Melvin saßen. „Dad schläft in dem Lehnstuhl.“
    „Er ist aufgeregt. So aufgeregt, dass er entspannen und schlafen kann.“
    Jeff grinste. „So kann man das auch sehen, Mom.“ Er ließ seine Mutter stehen und schlenderte in das Esszimmer, wo die Familie ein Buffet aufgebaut hatte, von dem eine ganze Armee satt würde.
    Es schien aber auch eine Armee im Haus zu sein. Menschen, die Jeff nicht kannte oder nicht erkannte, standen in jedem Winkel herum. Da er den letzten fröhlichen Familientreffen erfolgreich aus dem Weg gegangen war, war ihm gar nicht bewusst gewesen, dass die Party am Heiligen Abend ein so großer Event war.
    Er fragte sich, wie es Lauren erging. Ihr Ferienbeginn hatte unter einem schlechten Stern gestanden. Sie war Mittwochabend zu ihm gekommen, hatte ihm unter Tränen erzählt, was zwischen ihr und Justin geschehen war, und sich dann in ihre eigene Wohnung zurückgezogen. Er erinnerte sich an die Unterhaltung, als hätte sie gerade erst stattgefunden.
    Er würde seinen Bruder am liebsten umbringen. Was hatte sich dieser Idiot gedacht?
    Jeff griff nach einem Truthahnsandwich. So einfach gab Justin doch sonst nicht auf. „Er hat gesagt, er sei nur