Conan von den Inseln

die tauben Gliedmaßen unter ihm nachgaben. Er wäre die Schräge der Pyramide hinuntergekippt, hätten seine Kameraden ihn nicht hastig wieder festgehalten.
    Sie setzten ihn auf eine Stufe der Steintreppe. Conan spürte Millionen brennender Nadelstiche, als sein Blut wieder zu kreisen begann. Er bemühte sich, voll zu sich zu kommen und schaute sich um.
    Eine ungewöhnliche Stille herrschte. Seine Männer hatten ihn die halbe Treppe der Zikkurat hinuntergeschleppt. An ihrem Fuß standen die Reihen braunhäutiger Krieger in ihren glitzernden Glasrüstungen, aber sie achteten nicht auf die Piraten. Mit weitaufgerissenen Augen starrten sie verstört hoch.
    Conan drehte sich halb, um über die Schulter ebenfalls hochblicken zu können, und hielt unwillkürlich den Atem an. Hoch über ihnen allen, über der Tempelplattform, pulsierte eine eigenartige Kraft, die zusehends wuchs.
    »Es kam aus dem Edelstein, den du zertreten hast«, murmelte Sigurd und warf einen unsicheren Blick hoch. »Mitra weiß, was dort oben geschieht, aber uns allen war, als hörten wir eine innere Stimme, die uns warnte zu verschwinden, und zwar schnell. Mir reicht es allmählich, all diese teuflische Magie und Hexerei nimmt einen einfachen Kämpfer ganz schön mit!«
    Conan grinste. Hoch oben stieg von dem pulverisierten Kristalltalisman diamantgleicher, glitzernder, ja blendender Staub wie eine Windhose auf. Die schwarze Wolke, die Xotli war, schwebte immer noch über dem Altar. Ihre Tentakel aus dunkler, rauchähnlicher Substanz tasteten unsicher um sich, als spürte sie das Nahen eines tödlichen Feindes.
    Der Strudel leuchtenden Staubes wallte höher, wurde noch heller und zu einer Galaxis blendender Leuchtkraft. Spiralarme streckten sich schillernd der dunklen Masse Xotlis entgegen, wie Millionen Sterne im Dunkel der Nacht.
    Conan erschauderte, als wäre der eisige Wind zwischen den Sternen durch sein Haar gestrichen. Eine Lichtgestalt nahm Form an, richtete sich auf und legte die unzähligen Arme würgend um Xotli. Mitra – irgendwie wußte Conan, daß es wahrhaftig dieser Gott war – sprach. Der Donner von tausend Gewittern grollte und dröhnte über den Platz der Großen Pyramide. Die Erde erbebte, und die Pyramide unter den Füßen der Piraten zitterte. Mauerwerk polterte hinab. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen stürzte ein großer Teil des Platzes mitsamt Hunderten schreiender braunhäutiger Soldaten ein, und würgende Staubwolken stiegen auf. Conan wurde klar, daß die Drachenhöhlen eingebrochen waren.
    »Schnell, weg!« brüllte er.
    Er stand noch ein wenig taumelnd auf und stolperte die restlichen Stufen hinunter. Die brüllenden Piraten folgten ihm, die bereits bewaffneten kamen vorneweg. Doch kein Gegner stellte sich ihnen am Fuß der Zikkurat entgegen. Die Soldaten, die hier gestanden hatten, hatten, wie alle anderen Überlebenden auch, die Flucht ergriffen. Sie hatten ihre gläsernen Waffen fallengelassen und rasten zu den Stadttoren. Unterwegs warfen sie auch noch ihre Helme und Rüstung von sich, um durch ihr Gewicht nicht belastet zu sein. Conan und seine Männer sahen nur noch ihre Rücken, doch auch die nicht mehr lange.
    »Hebt die Waffen auf!« befahl Conan. »Dann schnell zum Hafen!«
     
    Hoch über der Stadt kämpften die Götter des Lichtes und der Finsternis gegeneinander. Feurige Blitze zuckten aus der wie Sterne funkelnden und wirbelnden Lichtform, um die sich schwarze Tentakel wanden und nach ihr griffen.
    Die Erde bebte nun heftiger. Auf der anderen Platzseite stürzte in einer langsamen Trümmerlawine die Zitadelle, das graue Vestibül der Götter, ein, und gewaltige Staubwolken verhüllten die Ruine. Wie ein gefällter Riesenbaum kippte ein hoher, schlanker Turm und zerbarst, daß der Boden unter den Füßen der Piraten noch stärker bebte.
    Conan führte seine Männer im Laufschritt durch die Straßen von Ptahuacan, ohne auf die paar Antilier zu achten, an denen sie vorbeikamen. Doch auch die Braunhäutigen achteten in ihrer verzweifelten Bemühung, sich in Sicherheit zu bringen, nicht auf die entkommenden Gefangenen.
    »Hierher!« donnerte Conan. »Zum Hafen, ehe uns die ganze verdammte Stadt auf den Kopf kracht!«
     
    Die Nachmittagsschatten auf dem Platz der Großen Pyramide hinter ihnen wuchsen, doch immer wieder wurden sie erhellt durch Blitze von übernatürlicher Kraft, und das Krachen, Donnern, Dröhnen und Grollen des Götterkampfes erfüllte die Luft. Die schwarze Wolke schien sich im