Damon Knight's Collection 01 (FO 01)

wieder warten. Alle setzten sich vorsichtig hin, während Mager weiter mit dem Lelocführer konferierte.
    Tawmison rief von der Schleuse aus: »Chef, ich will wieder reinkommen. Kann ich?«
    Godwin riskierte es, seine Würde zu verlieren, und brüllte zurück. »Hören Sie mal, das hier ist kein Kinderspiel. Es kann Sie das Leben kosten.«
    »Sir«, schrie der Zeichner, »ich bin kein Soldat mehr, aber ich glaube nicht, daß dies der Augenblick ist, den Kriegstreiber über meinen Entschluß zu informieren. Darf ich –«
    »Zum Teufel mit dem Protokoll!« rief Godwin gut gelaunt. »Sie dürfen. Moment mal –« Er wandte sich an Agnes. »Wie hole ich diesen Clown hier rein, ohne ihre Illusion zu zerstören, ich sei ein Großer Führer?«
    Sie arbeitete sich bedächtig aus ihrem Stuhl hoch, und der Lelocführer wandte sich sofort von Mager ab und erhob sich ebenso langsam. Sie streckte einen Finger aus und deutete auf die Schleuse. Der Fremde machte ihre Geste nach, nur wies er in die entgegengesetzte Richtung, und Godwin sah zu, wie ein Fremder und ein Mensch sich der Mitte des Saales näherten. Der Fremde knüpfte sofort ein Gespräch mit seinem Nachbarn an, und die beiden schienen sich trotz des turbulenten Zwischenfalls, der erst wenige Minuten zurücklag, bloß über das Wetter daheim im Kleinen Bären oder über alte Zeiten oder über heimischen Baseball zu unterhalten. Sie sprachen ohne jede Dringlichkeit. Sie redeten einzig und allein, weil er und Tawmison redeten. Um wieder einmal das Gleichgewicht zu wahren. Er fing an, ein Gespür für den Umgang mit diesen Geschöpfen zu entwickeln: keine Zornesausbrüche und keine Streitereien, wenn das nur irgendwie zu vermeiden war, aber Zeremoniell um jeden Preis. Er wußte, daß er jetzt, nachdem sie sich verständigen konnten, mit ihnen zurechtkommen würde.
    Der Führer der Fremden wandte sich ihm zu und sprach.
    »Alle Leloc hier?« fragte er stockend. »Alle? So?«
    »Er meint, ob alle irdischen Leloc wie diese beiden sind, Sir«, erklärte Mager nach einem Augenblick intensiven Nachdenkens.
    »Iaaa«, bekräftigte der Leloc.
    Agnes und Mager erklärten dem vornehmen Fremden gemeinsam, daß die beiden Boxerkänguruhs ungewöhnlich begabte Exemplare seien, daß aber auf der ganzen Erde nur noch sehr wenige ihrer Art existierten und nicht mehr viel mit ihnen los sei (sie hätten ein kurzes Gedächtnis, seien kurzlebig, körperlich degeneriert, ohne Sprache und im Begriff auszusterben – nicht weil sie krank oder im Existenzkampf unterlegen, sondern einfach, weil sie lebensunfähig seien), obwohl sie unter menschlichem Schutz stünden.
    »Schutz?«
    Wystan war kein so genialer Interpret der Fremden wie Mager. Tatsächlich war er dem ältesten Fehler beim Umgang mit Eingeborenen beziehungsweise außerirdischen Wesen erlegen. Für ihn sahen sie alle gleich aus. Und den Führer konnte er nur anhand seiner Stellung und seines, was Größe und Farbe betraf, einzigartigen schwarzen lederähnlichen Schurzes von den anderen unterscheiden.
    Aber sogar er mit seinem ungeübten Ohr hörte die Ironie aus der Frage des Fremden heraus. Er zog sich vorsichtig aus dem Kreis zurück, denn er wollte unbedingt noch die Karte auf dem improvisierten Kartentisch sehen, ehe die Fremden alles wegräumten. Er fand die Liaison-Karte mühelos, und direkt daneben eine Gazerolle, die so zart aussah, daß er Angst hatte, sie zu berühren. Aber als er dann behutsam wie nach einem Spinnennetz danach griff, stießen sich seine Fingerspitzen an etwas Hartem und Schwerem, und als er es zum zweitenmal versuchte, merkte er, daß sie dreidimensional war, man dies jedoch nicht immer sehen konnte. Er zog die Luft ein.
    »Herrlich, nicht wahr«, sagte Tawmison. Das war keine Frage, das war eine Feststellung. »Die Jungs haben mir davon erzählt. Diese auf und ab wallenden Stellen gibt es wirklich, aber in Farben, die für uns zum größten Teil nicht wahrnehmbar sind. Und so wie das menschliche Auge gebaut ist, muß das Gehirn die fehlenden Details ständig durch einen annähernden Farbwert ersetzen, aber bei jeder Kräuselung scheint es zu glauben, einen Fehler gemacht zu haben, und setzt den annähernden Farbwert um eine Schattierung herauf oder herunter. Wenn Sie längere Zeit hinstarren, bekommen Sie Bauchweh.«
    Wystan versuchte es wieder und merkte, daß die bis ins letzte vollkommene Karte nicht schwerer als ein vollständiges Wörterbuch war. Er konnte sie leicht mit beiden Händen hochheben. Sie