Damon Knights Collection 1

Haltung der Fremden anzukommen, war mehr, als er sich im Augenblick eingestehen konnte. Es war tatsächlich ein neuer Geruch im Raum, und wenn er alle seine Sinne beisammen gehabt hätte, wäre ihm aufgegangen, daß der Lelocführer dem kleinen Dolmetscher damit ungestörte Ruhe verschaffen wollte.
    Wystan Godwins nächste Glanzleistung zur Bewältigung der Lage bestand darin, daß er sanft einschlummerte.
     
    Er erwachte Stunden später mit dem Gefühl, unter einem ungeheuren Zeitdruck zu stehen, und mit der traurigen Erkenntnis, daß er persönlich nichts tun konnte – nur seine Hausaufgaben nachholen.
    Wieviel Zeit blieb noch bis zu Harms’ Ankunft? Ungefähr acht Stunden, stellte er fest – Zeit genug, um die Arbeit von zwei Tagen zu schaffen, wenn er der Einschläferungstechnik der Leloc so lange widerstehen konnte. Er kam sich töricht vor, geschlafen zu haben, und doch waren alle um ihn herum schon viel länger als er im Einsatz und arbeiteten, bis sie nicht mehr konnten und auf der Stelle einschliefen.
    Mager, der wieder auf den Beinen war, bemühte sich weiter um eine Verständigung mit dem Lelocführer. Mittlerweile demonstrierten die Fremden alle gemeinsam, daß sie ihren Standort auf keinen Fall verlegen würden. Wystan zuckte beim Anblick dieses Saales voller zu Statuen erstarrter Geschöpfe zusammen.
    Die Disziplin der Leloc hatte sich nicht im geringsten gelockert. Wenn irgend jemand stand, stand auch der Führer der Leloc. Es war unbegreiflich, wieso die Leloc den Konferenzsaal tatsächlich nie verlassen mußten, aber es war ermüdend, sie jedesmal aufspringen zu sehen, wenn ein Mensch sich auch nur für einen Augenblick zurückzog.
    Wystans wachsendes Unbehagen ließ ihn wieder auf das Liaison-Paket zurückkommen. Er merkte, daß er neugierig auf die Kolonisten geworden war, obwohl er die Informationen über sie weder einordnen noch verwerten konnte, da er die andere Seite des Bildes nicht kannte: Wie lange war ein Leloc-Jahr? Bewegten sie sich jemals schneller als in dieser würdevollen Gangart? Was aßen sie eigentlich – Gras, Körner?
    Aber schließlich wußte er über das irdische Känguruh so wenig, daß es nichts schaden konnte, das Material noch einmal durchzugehen.
     
    … So entwickelte sich in Australien eine Beuteltierwelt, die in allen erdenklichen Formen Parallelen zu den uns bekannten Säugetierformen höherer Organisationsstufen bilden. Darunter gibt es große Arten, die in Herden leben und sich in grasreichen Ebenen aufhalten, und kleinere, behendere, deren Vorkommen auf gebirgige Gegenden beschränkt ist. Noch kleinere leben in Höhlen und nähren sich von Wurzeln oder sind in Erscheinung und Gewohnheiten den auf dem Erdboden lebenden Nagetieren ähnlich; andere Arten wieder hausen ausschließlich in Bäumen und erinnern oft an verschiedene Eichhörnchenarten. Daneben existiert eine Vielzahl von Raubbeutlern, die reine Fleischfresser sind und in Körperbau, Gebiß und Stärke Wölfen und Bären ähnlich sind. Tatsächlich finden fast alle Säugetierformen bis hin zu den Maulwürfen und Spitzmäusen ihr Gegenstück unter den Beuteltieren.
     
    Godwin spürte einen warmen Atem in seinem Nacken, und als er sich umdrehte, sah er, daß jemand namens Abendstern gebannt mitlas. »Parallele Entwicklung, ja, aber in zwei verschiedenen Richtungen. Es scheint doch so gewesen zu sein, daß die Leloc selbst sich rasch zurück entwickelt haben, während die niederen Tiere, die sie mitbrachten, sich weiter entwickelten, wobei sie sich mit einer fantastischen Imitationsfähigkeit auf alle möglichen Weisen anzupassen suchten. Es ist kaum zu glauben, daß die Leloc so … naiv … gewesen sein können, daß sie nicht um die starke Strahlung wußten, der sie durch ihre Art zu reisen, ausgesetzt waren. Andererseits scheint es ja ihre erste große Reise gewesen zu sein. Jedes Lebewesen der Kolonie muß grundlegende Chromosomenveränderungen erfahren haben. Für die am höchsten entwickelte Form, die Leloc selbst, gab es nur noch das Zurück. Die Kolonisten müssen innerhalb weniger Generationen auf die Stufe von wilden Tieren zurückgefallen sein.«
    »Die Umweltbedingungen waren wahrscheinlich zu hart für sie«, sagte Godwin.
    Abendstern erwiderte entschieden: »Ganz im Gegenteil. Sie hatten es zu leicht – überhaupt kein Existenzkampf. Vermutlich hatten sie es unterwegs viel schwerer – wo alle Kolonisten, ihr Viehbestand, die Eukalypten und so weiter in eben diesem Saal zusammengepfercht