Das Ende aller Tage

in seiner Geschichte ein merkwürdiger Planet. Seinen Äquator umgaben in weitem Abstand zwei großartige Ringe, einer hinter dem anderen, wodurch Yinnisfar eine gewisse Ähnlichkeit mit seinem größeren. Schwestergestirn Saturn bekommen hatte. Der äußere dieser Ringe war natürlichen Ursprungs und bestand aus den Trümmern des Mondes, der im Laufe derJahrmillionen von der Gravitationskraft seines Planeten nähergezogen und schließlich, als er die kritische Entfernung erreicht hatte, von ihr zerrissen worden war. Der innere, kleinere Ring war im Grunde nichts anderes als ein Schrottplatz. Schon in grauer Vorzeit war das Ausschlachten und Verschrotten von Raumschiffen auf dem Boden verboten worden, weil man auf Yinnisfar den Anblick verrottender Metallhaufen verabscheute; statt dessen schoß man sämtlichen Schrott in eine Umlaufbahn. Mit den Jahrtausenden war der Ring gewachsen, und jetzt war er einige hundert Kilometer breit und zehn Kilometer stark. Er bot keineswegs einen häßlichen Anblick, ja, er war sogar von großer Schönheit und galt als eines der siebzehn Weltwunder des galaktischen Systems. Er umgab den Planeten wie ein schimmerndes Schmuckstück aus zahllosen Juwelen. Jedes Metallstück war vom unablässig arbeitenden Meteoritenstaub poliert und geschliffen.
    Als das Schiff auf der Tagseite des Planeten landete, waren beide Ringe immer noch schwach sichtbar; als weißer Doppelbogen überspannten sie den Himmel.
    Nach einem Tag Wartezeit brachte man dich und die anderen zum Gerichtshof des Souveräns in die Stadt Nion. Dort sperrte man euch eine Woche lang in eine enge Gefängniszelle. Doch am neunten Tag nach der Landung geleiteten euch die bewaffneten Wachen in eine marmorne Audienzhalle und in die persönliche Anwesenheit des Souveräns von Yinnisfar und der Region Yinnisfar.
    Er war ein blasser Mann von mittlerer Größe. In schmucklose dunkle Seide gehüllt, lag er mit halb aufgerichtetem Oberkörper auf einem Ruhebett. Seine Züge waren ausgelaugt und schlaft, doch seine Augen verrieten höchste Intelligenz, und seine Stimme klang fest.
    Er musterte euch nacheinander, gelassen abwägend, und wandte sich zuletzt an dich als den mutmaßlichen Anführer.
    »Ihr Barbaren«, sagte er ohne Vorrede, »durch die Torheit eurer Handlungen habt ihr Verwüstung angerichtet!«
    Du verbeugtest dich ironisch. »Wir bedauern, daß wir das große Imperium von Yinnisfar in Unruhe versetzt haben.«
    »Pah! Ich spreche nicht vom Imperium.« Er machte eine geringschätzige Handbewegung. »Ich spreche vom Kosmos selbst, von dessen Gnade wir alle leben. Die Kräfte der Natur sind in Auflösung begriffen.«
    Du blicktest ihn forschend an.
    »Lassen Sie mich das Schicksal erläutern, das uns jetzt bedroht«, fuhr der Souverän fort. »Ich tue das in der Hoffnung, daß Sie im vollen Bewußtsein dessen sterben mögen, was Sie angerichtet haben. Das Alter unseres galaktischen Systems entzieht sich jeder menschlichen Vorstellung. Philosophen und Naturwissenschaftler sagen uns, daß sich sein Leben dem Ende zuneigt. In diesen letzten Tagen haben wir gelernt, daß es sich wie ein alter Vorhang, der unter seinem eigenen Gewicht zerfällt, aufzulösen beginnt; daß dies in Wahrheit das Ende aller Dinge bedeutet, das Ende der Vergangenheit und der Zukunft und aller Menschen. Seit Jahrtausenden hat in der Region Friede geherrscht. Doch als wir erfuhren, daß Ihre Flotte in feindlicher Absicht kam, wurden unsere alten Schiffe und Angriffsmaschinen, die seit dem Ende des immerwährenden Krieges unbenutzt gewesen waren, wieder in Dienst gestellt. Strategische Konzeptionen, Organisationen kämpfender Männer, Versorgungspläne – alles mußte aus einer längst gestorbenen Vergangenheit hervorgeholt werden. Es erforderte eine Eile, wie wir sie nie gekannt haben, und Reglementierungen, wie wir sie verabscheuen. In unserer überstürzten Suche nach geeigneten Waffen fanden wir eine, die vor Äonen entwickelt und nie zur Anwendung gekommen war. Man betrachtete sie als gefährlich, weil sie ihre Energien dem Universum selbst entnahm. Vier mächtige Maschinen, Turbulatoren genannt, aktivierten diese Energien. Sie haben diese Maschinen zerstört.«
    »Wir sahen vor Wochen eine von ihnen in den Randbezirken der Region«, sagte Prim. Er hatte die Worte des Souveräns mit wachsender Erregung verfolgt. Die Vorstellung einer gigantischen militärischen Organisation, die aus dem Dunkel der Vergessenheit ans Licht gebracht und in Bewegung gesetzt