Das Licht ferner Tage

mit Lochkarten bedient wurden. Nun verbringen wir die Hälfte des Lebens vor SoftScreens. Und meine Maschine wird allem die Krone aufsetzen… Nun gut, Sie sollen sich selbst eine Meinung bilden.« Er musterte Kate. »Genießen Sie den Abend. Wenn dieser junge Taugenichts Sie nicht schon eingeladen hat, kommen Sie zum Abendessen zu mir, und wir werden Ihnen alles zeigen, was Sie sehen wollen. Das ist mein Ernst. Wenden Sie sich einfach an eine Drohne. Und nun entschuldigen Sie mich…« Hiram drückte ihr kurz die Schulter. Dann bahnte er sich einen Weg durch die Menge, wobei er lächelte, winkte und den Leuten Kusshände zuwarf.
    Kate atmete tief durch. »Ich habe das Gefühl, eine Bombe sei explodiert.«
    Bobby lachte. »Ja, er ist wirklich intensiv. Übrigens…«
    »Was?«
    »Ich wollte Sie das schon fragen, bevor der alte Narr dazwischengekommen ist. Essen Sie mit mir zu Abend? Und vielleicht haben wir dann noch ein wenig Spaß und lernen uns besser kennen…«
    Er laberte weiter. Sie stellte die Ohren auf Durchzug und rief sich in Erinnerung, was sie über Hiram Patterson und OurWorld wusste.
    Hiram Patterson – eigentlich Hirdamani Patel – war in ärmlichen Verhältnissen im Sumpfgebiet im Osten Englands aufgewachsen, einem Landstrich, der inzwischen von der Nordsee verschlungen worden war. Er hatte seine erste Million gemacht, indem er mit Hilfe japanischer Klonierungs-Technologien Bestandteile traditioneller Arzneimittel herstellte, die man früher aus Tigern gewonnen hatte – Barthaare, Tatzen, Krallen, sogar Knochen – und an chinesische Gemeinden in aller Welt verkaufte. Dadurch hatte er eine zwiespältige Berühmtheit erlangt: Einmal erfuhr er Kritik wegen des Einsatzes fortschrittlicher Technologien zur Befriedigung solch primitiver Bedürfnisse, zum andern Lob wegen des verbesserten Artenschutzes der überlebenden Tigerpopulationen in Indien, China, Russland und Indonesien (was das Aussterben des Tigers letztlich nicht verhindert hatte).
    Danach hatte Hiram diversifiziert. Er hatte die erste SoftScreen der Welt entwickelt: Ein flexibles Abbildungs-System auf der Basis von Polymer-Pixeln, die vielfarbiges Licht emittierten. Der Erfolg der SoftScreen verhalf Hiram zu großem Reichtum. Bald war sein Unternehmen OurWorld zum Marktführer bei Hochtechnologie, Kommunikationstechnik, Nachrichten, Sport und natürlich Unterhaltung avanciert.
    Großbritannien befand sich damals im Niedergang. Als Mitglied des vereinten Europas – der Instrumente makroökonomischer Politik wie Kontrolle der Wechselkurse und Zinssätze beraubt und dabei durch die halbherzig integrierte Wirtschaft der Mitgliedsländer kaum geschützt – vermochte die britische Regierung den wirtschaftlichen Zusammenbruch nicht abzuwenden. 2010 erzwangen soziale Unruhen und der Klimakollaps schließlich den Austritt Großbritanniens aus der Europäischen Union. Das Vereinigte Königreich zerfiel, und Schottland trat den Weg in die Unabhängigkeit an. Hiram war es damals nur mit Mühe gelungen, den Bestand von OurWorld zu sichern.
    Im Jahr 2019 schob England, nachdem es Nordirland an die Republik Irland abgetreten hatte, die königliche Familie nach Australien ab – wo man sie mit offenen Armen aufnahm – und wurde der zweiundfünfzigste Bundesstaat der Vereinigten Staaten. Wegen der Flexibilität der Arbeit, des interregionalen Finanzausgleichs und anderer Schutzmaßnahmen der wahrhaft integrierten amerikanischen Wirtschaft erlebte England wieder einen Aufschwung.
    Nur dass dieser Aufschwung ohne Hiram stattfinden musste.
    Als US-Bürger hatte Hiram flugs die Gelegenheit genutzt, nach Seattle im Bundesstaat Washington umzuziehen und auf dem ehemaligen Werksgelände von Microsoft eine neue Unternehmenszentrale zu errichten. Hiram ging damit hausieren, dass er der Bill Gates des 21. Jahrhunderts werden würde. Und wirklich waren die Stärke seines Unternehmens und seine persönliche Macht auf dem fruchtbaren Boden der amerikanischen Ökonomie exponentiell gewachsen.
    Kate wusste aber, dass er nur einer von vielen starken Spielern auf einem gesättigten und umkämpften Markt war.
    Sie war heute Abend nur aus dem Grund erschienen, weil – so besagten die Gerüchte, und er hatte es eben selbst bestätigt – Hiram eine Erfindung vorstellen wollte, die alles Bisherige in den Schatten stellen sollte.
    Bobby Patterson war nicht im Schlagschatten seines Vaters aufgewachsen.
    Nach einer Ausbildung in Eton, Cambridge und Harvard hatte er