Das zweite Imperium der Menschheit

werden auf der Welt. Seine Taten
waren groß, und immer größer wurde seine Macht. Sein Glanz
überragte alle Menschen, und er beschloss, eine Stadt zu bauen. Wo Fluss,
Wüste und Steppe sich trafen, im Morgen-Schatten der Berge, sollte sie
stehen. Er ließ Heere ausschwärmen, Steine zu brechen, zu behauen
und herbeizuschaffen und Mauern daraus zu türmen. Man schuf die
große Mauer in drei Jahren, der Segen des Mächtigen ruhte über
ihrem Streben. Breit wurden die Mauern. Dann wurde der Fluss um sie geleitet,
und siehe, die Mauern standen und waren höher als der höchste Baum
und breit, dass Streitwagen darauf fahren konnten. Selbst Er schlug dort sein
Lager auf und sah die Arbeit. Fünfzehntausend Fuß maß die Stadt
im Durchmesser, und sie trennte Wüste von Wald ...«
    »Seit zwei Jahren beschäftige ich mich mit dem Buch, Jorge. Wir säßen
heute nicht hier, wenn ich nicht das Original übersetzt hätte.«
Garry Viper sprach, ohne den Kopf zu wenden. »Es ist nicht so, dass mir
nur der altertümliche Text imponiert – obwohl er eine Sache für
sich ist. Die Übersetzung vermag außerdem nur einen Bruchteil der
natürlichen Sprachschönheit wiederzugeben. Ich möchte nicht mythologisch
werden, aber wenn man sich jahrelang mit Schriften, Funden und ähnlichen
Relikten herumschlägt, bekommt man ein gewisses Gefühl für zu
erwartende Überraschungen. Es ist etwas in dieser Stadt, das wir nicht
kennen und viel weniger vermuten. Denke an das, was ich heute sage. Du wirst
es bestätigt bekommen.«
    Garrys kehlige Stimme schwieg erschöpft. Viele Bewohner Ninive Sagittas
hatten etwas, das man gemeinhin mit dem sechsten Sinn bezeichnen konnte. Aber
sie bezogen dieses eigenartige Können nicht aus erarbeiteten Fakten, sondern
es war ihnen als Eigentümlichkeit ihrer Heimat mitgegeben worden, so wie
die Begabung für Sprachen den Planetariern der Achernarplaneten.
     
    Die Forscher arbeiteten in der Stadt, von der das Buch berichtete. Es war die
einzig bedeutende Stadt des Planeten Khorsabad. Das Buch nannte sie Chi Sakkara.
Und Ussarnesar-apper war der Gewaltige, der sie erbauen ließ. Seine Linie
war es, die dreihundert Jahre lang diese Welt beherrschte. Dann wurde sie von
etwas abgelöst, das so einmalig war in der Geschichte eines Planetenvolkes,
dass die Männer des Teams gedacht hatten, sie träumten.
    Sie verglichen den Text des Buches mit den Funden und sahen, dass jede Zeile
des Buches mit ihren Forschungen übereinstimmte. Jeder Tag und jedes neue
Fundstück bestätigte ihre Annahmen. Sie hatten mehr gefunden als jedes
Forscherteam auf jedem anderen Planeten des Imperiums. Und daran war der Sand
schuld. Er hatte nicht zerstört, sondern nur verschüttet und vor Korrosion
und Zerfall geschützt; unzählige Gegenstände des täglichen
Gebrauchs. Kultgeräte und zerfallene Kleider in knochentrockenen Kisten
und Truhen. Sie waren in den Häusern herumgekrochen und hatten Aufnahmen
und Radiokarbontests gemacht. Und immer war die verschollene und durch einen
Zufall wiederentdeckte Handschrift dabei ihr Führer und die genaueste Chronik
der Stadt, die sie sich wünschen konnten.
    Aber sie war nicht vollständig. Als das Ende der Kultur näher gekommen
war, hörte der unbekannte Chronist auf, Ereignisse und Daten festzuhalten
– oder er starb. Niemand fand sich, der das Buch weitergeschrieben hätte.
Es wurde vor acht Jahren von einem Vermessungsschiff gefunden und zur Erde gebracht,
wo man es Viper übersetzen ließ.
    Die Maschine ENIGMAs, von den Wissenschaftlern UNIGRYPH getauft, kannte alle
Sprachen der Erde, desgleichen alle Schriften und Zeichen, die jemals entdeckt
und aufgeschrieben wurden, und alle bekannten Übersetzungsarten. Jederzeit
konnte ein Text aus der Keilschrift in Sekundenschnelle in einen Tibetanischen
Dialekt übersetzt werden und zurück in die Terranische Universalsprache
oder in Transterranisch. Es war möglich, neue Schriften zu entziffern,
aber man musste vorsichtig sein. In der Möglichkeit, Gedachtes oder Gesagtes
niederzuschreiben, einzumeißeln oder aufzumalen, waren der Variationsbreite
Grenzen gesetzt. Verschiedene Symbole blieben gleich, ob es sich um Nahrung
der alten Ägypter handelte oder um Nahrung von Wegaplanetariern; oft fand
man ähnliche Zeichen. Außerdem konnte die Maschine kombinieren, und
sie tat es auch.
    So legte man dem UNIGRYPH einen fotografierten Text