Der Antares-Krieg

habe Ihre Pläne studiert und wüsste nicht, wie sie sich verbessern ließen.«
    »Dann ist alles klar«, sagte Drake. »Wir gehen wie geplant vor.« Er dankte den Teilnehmern an der Konferenzschaltung, dann unterbrach er die Verbindung. Acht Bildschirme wurden gleichzeitig dunkel. Er starrte sie ein paar Augenblicke lang an, dann wählte er die Nummer der Hangarbucht, sechs Decks unter seinen Füßen.
    »Lieutenant Hall«, meldete sich ein bärtiges Gesicht.
    »Starten Sie Ihre Boote, Lieutenant. Wir werden die Annäherung wie geplant durchführen. Viel Glück.«
    »Ja, Sir, danke. Wir starten jetzt.«
    Lieutenant Phillip Hall, Kommandeur der kleinen Flotte von Landungsbooten und Hilfsfahrzeugen der Discovery, ließ den Blick ein letztes Mal über die Armaturen seines bewaffneten Aufklärers schweifen. Die Kontrollleuchten sämtlicher Instrumente zeigten grünes Licht, der Treibstofftank war voll. Die einzige Fehlanzeige kam von den Ablesungen, die der Gefechtsbereitschaft der Waffen dienten. Dies war ein Vorstoß, bei dem die bewaffneten Aufklärer ihren Namen Lügen strafen würden. Sie waren im Begriff, unbewaffnet ins Unbekannte vorzudringen.
    »Wir gehen besser gleich auf vollen Druck«, sagte Hall zu seinem Copiloten, während er zum Helm griff. Er hob ihn über den Kopf, schob ihn in den Halsring seines Anzugs und drehte ihn im Uhrzeigersinn bis zum Anschlag. Copilot und Bordschütze Moss Krueger auf dem Nebensitz folgte seinem Beispiel. Hall überprüfte den Anzug, indem er mit dem Kinn die Luftdruckkontrolle einschaltete. Ein zufrieden stellendes Knacken in den Ohren belohnte ihn. Er signalisierte Krueger mit erhobenem Daumen, dann schaltete er das Funksprechgerät ein und ging auf die den Aufklärern und Landungsbooten vorbehaltene Frequenz.
    »Hier Hall in Catherine. An alle Boote. Statusprüfung zum Start.«
    »Swenson in Gossamer Gnat startbereit, Phil.«
    »Marman in Drunkard startbereit, Lieutenant.«
    »Garth in Flying-Fool hier. Fühle mich nackt ohne mein Spielzeuggewehr, bin aber ansonsten startbereit.«
    »In Ordnung, ihr habt alle eure Flugpläne«, fuhr Hall fort.
    »Der Captain hat uns soeben Startbefehl gegeben. Startfolge wie gewöhnlich. Und verpfuscht mir diese Sache nicht, in Gottes Namen!«
    »Das Tor zur Hangarbucht wird geöffnet, Lieutenant. Achten Sie beim Start auf die Beschleunigungskurve«, sagte der Aufseher der Hangarbucht in Halls Kopfhörer.
    »Wird gemacht«, erwiderte Hall. »Geben Sie uns eine Fünf-Sekunden-Startzählung.«
    »In Bereitschaft. Fünf, vier, drei, zwei, eins, Start!«
    »In Formation, folgt mir!«, befahl Hall. Er umfasste den Steuerknüppel und manövrierte den Aufklärer aus seiner Halterung. Da das Mutterschiff beschleunigte, würde das Verlassen der Hangarbucht den schwierigsten Teil der Reise darstellen. Catherine war wie alle Aufklärer und Landungsboote ein schnittiges, stromlinienförmiges Raumfahrzeug, das einer Rakete mit Stummelflügeln und Leitwerken glich. Die Bauweise dieser Boote erlaubte den Eintritt in eine planetarische Atmosphäre mit hoher Geschwindigkeit ebenso wie die Fernaufklärung im All. Im Falle einer Flottenaktion konnten sie darüber hinaus als Vorpostenboote für den Kreuzer und auch als Überschallbomber dienen.
    Als das Boot vom Kreuzer freikam, schaltete Hall den Autopiloten ein, der den vorprogrammierten Flugplan im Speicher hatte. Sofort wurden er und sein Copilot von einem Stoß in ihre Liegesitze gepresst, der annähernd fünf g ausmachte. Der im Zentrum eines seiner Bildschirme sichtbare Kreuzer schrumpfte mit erstaunlicher Schnelligkeit bis zur Unsichtbarkeit. Dann kam eine den Magen umdrehende Kursänderung mit hoher Geschwindigkeit, und der Aufklärer war direkt auf den Plasmaausstoß des fremden Raumschiffes ausgerichtet.
    Richard Drake beobachtete die Formation der Aufklärer und überlegte, ob er richtig handelte. Mehrere Angehörige seines Stabes hatten ihm geraten, eine unbemannte Sonde vorauszuschicken, um das Raumschiff aus der Nähe aufzunehmen, bevor bemannte Fahrzeuge riskiert wurden. Drake hatte die Idee ernsthaft erwogen, sich dann aber dagegen ausgesprochen, weil die Besatzung des fremden Schiffes eine Kamerasonde allzu leicht für eine Angriffswaffe halten konnte.
    »Im Zweifelsfall wird geschossen« war lange Zeit die herrschende Lehre sowohl in der Großen Flotte wie auch in der altanischen Marine gewesen.
    Nein, der einzig sichere Weg, der Besatzung des Raumschiffes die friedfertigen Absichten Altas