Der Antares-Krieg

nahe zu bringen, war die Entsendung von Männern statt Maschinen. Er hatte seinem Stab die Aufgabe gestellt, eine Aufklärungsmission zu planen, die bei minimalem Risiko ein Maximum an Information erbringen würde. Daraufhin hatte der Stab empfohlen, alle vier Aufklärer/Landungsboote des Kreuzers einzusetzen. Drei sollten sich auf divergierenden Bahnen von der Discovery entfernen und weit voneinander getrennte Punkte tausend Kilometer querab vom Raumschiff anfliegen. Einmal in Position, würden sie ihre Geschwindigkeiten angleichen und ihre Positionen halten. Ihre Aufgabe bestand zunächst in der Übermittlung von Fernaufnahmen des Raumschiffes zur Discovery.
    Dem vierten Aufklärer würde die Aufgabe zufallen, den fremden Besucher aus der Nähe zu untersuchen. Sobald die drei Kameraboote in Position wären, würde das vierte sich langsam bis auf einen Kilometer dem Raumschiff nähern und die Geschwindigkeiten angleichen. Dann sollte dieses ›Kontaktboot‹ seine Position halten, bis das fremde Raumschiff reagierte. Drake hoffte, dass die Reaktion nicht in einem Versuch bestehen würde, das Kontaktboot zu vernichten.
    »Kameraboote sind annähernd in Position, Captain«, meldete der Nachrichtenoffizier von seiner Station auf der anderen Seite der Brücke.
    »Zeigen Sie uns, was Sie haben, Mr. Slater.«
    Der Hauptbildschirm teilte sich in drei Abschnitte, in denen jeweils eine glühende Plasmawolke zu sehen war, an deren spitzem Ende sich ein undeutlich zylindrischer Körper befand. Bis auf gewisse Abweichungen in der unregelmäßig gesprenkelten Oberfläche des kaum erkennbaren Schiffsrumpfes hätten die Ansichten von einer einzigen Kamera aufgenommen sein können.
    »Geben Sie den Aufklärern Anweisung, auf maximale Vergrößerung zu gehen.«
    »Was wir sehen, ist maximal, Captain. Das ist das Beste, was wir ohne Computerverstärkung bekommen können.«
    »Dann geben Sie mir die Ansicht von Catherine.«
    »Ja, Sir.«
    Wie seine Schwesterboote, so hatte auch das Kontaktboot seine Kamera auf den Besucher von den Sternen gerichtet. Seine Aufholjagd hatte es tief in die expandierende Wolke von Wasserstoffplasma und Hochenergie-Photonen geführt, die aus dem Antrieb des Raumschiffes strömte. Der ganze Bildschirm schien zu brennen. Drake ließ sich durch den Nachrichtenoffizier in die Sendefrequenz der Aufklärer einschalten.
    »Wann werden Sie aus der Plasmawolke freikommen?«
    »Die Flugprojektion gibt uns noch weitere zwei Minuten, Sir«, meldete Phillip Hall aus der Kanzel des Kontaktbootes.
    »Ich könnte meine Annäherung manuell beschleunigen und in der Hälfte dieser Zeit freikommen.«
    »Nein, lassen Sie den Autopiloten nach Plan weitermachen, Phil.«
    »Ja, Sir.«
    Drake sah den feurigen Nebel heller und dichter werden. Zweimal musste der Aufklärerpilot Dunkelfilter gebrauchen, um seine Sensoren zu schützen. Dann war der glühende Nebel auf einmal fort. Der Bildschirm wurde schwarz, hellte sich dann merklich auf, als die Filter sich wieder auf maximale Transparenz umstellten. Eine Ansicht des fremden Raumschiffes kam ins Bild. Der Blickwinkel der Aufzeichnung umfasste es von schräg achtern. Bevor jemand an Bord der Discovery reagieren konnte, drang Lieutenant Halls verblüffte Stimme aus den Deckenlautsprechern:
    »Nicht zu glauben! Es ist ein fliegendes Wrack!«
    Wenig später hatten sie das Raumschiff zentriert auf dem großen Projektionsschirm der Brücke. Der Besucher von draußen war von zylindrischer Form, aber mit einer Vielzahl von Vorsprüngen und gondelartigen Anhängseln, die dem Rumpf entragten und zu klein waren, um in den Aufnahmen der Teleobjektive sichtbar zu sein. Der Rumpf des Raumschiffes war so orientiert, dass die Achse des Zylinders sich von der unteren linken zur oberen rechten Seite des Projektionsschirms erstreckte, so dass die blendende Helligkeit der Plasmawolke außerhalb des Gesichtsfeldes blieb.
    Der Teil des Schiffes, der Catherine am nächsten war, lag im Schatten Valerias, empfing aber genug geisterhaft silbriges Licht von der Supernova, dass Drakes geübtes Auge keine Mühe hatte, die kuppeiförmigen Gefechtsstände auszumachen, die über den Rumpf verteilt waren. Er sah die Mündungen von Laserkanonen und Antimaterieprojektoren ebenso wie mehrere Abschussrampen für Raketen und andere Dinge, die weniger leicht zu identifizieren waren, aber offenbar todbringende Funktion hatten. Es gab auch eine sehr große Luke, die möglicherweise ein Hangartor für bewaffnete Beiboote