Der Antares-Krieg

nahm zwei Trinkbeutel heraus und schob einen in den Wärmer. Eine Minute später saß sie mit Oldfield an der Anrichte.
    »Konnten Sie nicht schlafen?«, fragte der Diplomat.
    »Nein. Ich bin einfach zu aufgeregt über den morgigen Tag.«
    »Das wird ein großer Tag für Sie, denke ich mir.«
    »Auf das, was morgen stattfinden wird, hat meine Familie sechs Generationen lang gewartet«, sagte Bethany. »Ja, unter diesem Aspekt wird es ein großer Tag!«
    »Ich wollte Sie schon danach fragen«, sagte Oldfield. »Macht es Ihnen etwas aus, mir zu sagen, wie es dazu gekommen ist, dass Sie die Vertreterin des Botschafters der Erde auf Alta sind?«
    Bethany erzählte die Geschichte von Granville Whitlow und seinem zwanghaften Pflichtgefühl, nach dem Verschwinden des Faltpunktes eine irdische Präsenz auf Alta zu erhalten. Sie berichtete von dem Abkommen, das Whitlow geschlossen hatte, um die Nutzung der drei Schlachtkreuzer der Großen Flotte durch die neu gebildete Marine der Kolonie zu ermöglichen, von den Generationen der Whitlows, die den Traum mehr als ein Jahrhundert lang am Leben erhalten hatten. Als sie geendet hatte, musterte der Erste Sekretär sie mit neuem Respekt.
    »Davon hatte ich keine Ahnung. Ich werde diese Angelegenheit meinen Vorgesetzten zur Kenntnis bringen müssen, wenn wir landen. Solche Loyalität sollte belohnt werden.«
    »Ich möchte nur die Berichte und Papiere meines Onkels in die richtigen Hände übergeben.«
    »Wenn ich etwas zu sagen habe, dann werden Sie die Unterlagen dem Koordinator persönlich überreichen.«
    Die Brücke der Discovery war überfüllt. Außer Richard Drake und dem Stammpersonal waren Admiral Gower, seine Stabsoffiziere, der Erste Botschaftssekretär Oldfield und Bethany Lindquist anwesend. Drake hatte in aller Eile zusätzliche Beschleunigungssitze herbeischaffen und verankern lassen. Sie erschwerten das Durchkommen im Brückenraum und beeinträchtigten Drakes Gesichtsfeld, aber er nahm diese Unbequemlichkeiten mit Freuden auf sich, denn auf diese Weise konnte Bethany den Platz des Beobachters einnehmen, den sie so lange gemieden hatte.
    »Ich kann die Annäherung in meiner Kabine verfolgen«, hatte sie auf seine Einladung, das Geschehen auf der Brücke zu beobachten, geantwortet.
    »Du wirst nichts dergleichen tun. Wir haben diese Reise zusammen angetreten, und wir werden sie genauso beenden!«
    »Meinetwegen«, hatte sie eingelenkt. Später, als sie auf die Brücke gekommen war, waren ihre noch vorhandenen gekränkten Gefühle rasch in der Erregung des Anlasses untergegangen. Sie hatte es sogar fertiggebracht, zu Admiral Gower höflich zu sein, als er mit seinem Stab eingetroffen war. Der große Bildschirm stand seit mehreren Stunden im Zeichen der anschwellenden Erde. Nur einmal war das Bild ausgewechselt worden, als der Kreuzer an der Mondumlaufbahn vorüberglitt. Der Mond war nahe genug, um im Augenblick der nächsten Annäherung größer als die Erde zu erscheinen. Die Sonne stand tief hinter dem Mond, so dass dessen zugewandte Seite im Schatten der Nacht lag. Ein winziges, kaum sichtbares Glimmen von Lichtern blinzelte verloren aus der Weite tiefer Nacht, wo die unterirdischen Städte des Satelliten lagen.
    Die Flotte blieb auf ihrem Annäherungskurs. Die Schiffe verringerten ihre hyperbolische Geschwindigkeit, indem sie Photonen in Flugrichtung ausstießen. So schienen sie auf Lichtkegeln zu balancieren, während sie konstant verlangsamten, die Teddy Roosevelt an der Spitze, gefolgt von der Discovery und der City of Alexandria. In dem Maß, wie die Discovery tiefer in den erdnahen Raum eindrang, empfingen die Sensoren immer häufiger Warnungen vor drohenden Begegnungen mit Objekten in Umlaufbahnen. Nach nervenzehrenden Sekunden stellte sich jedesmal heraus, dass es einen nahen Vorbeiflug anstelle einer möglichen Kollision geben würde, und Drake konnte den angehaltenen Atem ausstoßen. Ein Funksignal der Teddy Roosevelt verkündete das letzte Bremsmanöver zur Annäherung.
    »Alles in Bereitschaft für den Übergang zu voller Kraft«, sagte Argos Cristobal nach Empfang der Meldung.
    »Sie haben die Bordsprechanlage, Mr. Cristobal«, sagte Drake.
    »Danke, Sir. Achtung, an alle. In fünfzehn Sekunden Triebwerke auf volle Leistung. Zehn ... fünf... drei ... zwei ... eins. Los!«
    Drake fühlte sich von einer übermächtigen Kraft derart in den Sitz gedrückt, dass er kaum einen Finger heben konnte. Nach mehreren Minuten errechnete der Bordcomputer, dass die