Der azurne Planet

duckten sich, stets bereit, die Paddel zu ergreifen und weiterzurudern, wenn der Ton lauter werden sollte. Aber das Gegenteil schien der Fall zu sein. Als sie seine Richtung – es war Osten – bestimmt hatten, begann es zu verstummen und wurde schließlich völlig unhörbar. Die Männer ruderten weiter.
    Die Plattformen wurden immer größer und dehnten sich von ihrem Standpunkt aus sowohl nach Osten als auch nach Westen aus. Bald konnte man sie anhand ihrer charakteristischen Profile und der Signaltürme voneinander unterscheiden. Geradeaus befand sich Aumerge; Apprise lag im Westen.
    Die Männer ruderten das Boot an den Plattformen vorbei und erinnerten sich an die Namen der Vergangenheit, auf denen ihre Vorfahren viele Generationen lang gelebt hatten und gestorben waren: Aumerge, Quincunx, Fee, Hastings, Quatrefoil. Letztere hatte eine besondere Form. Schließlich gelangten sie an eine etwas außerhalb liegende Gruppe, die unter der Bezeichnung Bandinga bekannt war. Und dann, nach einem beinahe zwei Kilometer langen Spalt, kam Apprise.
    Die Sonne begann zu sinken, und in den Signaltürmen flackerten die Lichter auf, wenngleich man die Symbole noch nicht lesen konnte. Die Männer ruderten ihr Boot an Apprise heran. Wohin das Auge blickte, traf es auf Vegetation. Die Gerüche und Klänge, die bis über das Wasser hinausdrangen, riefen in den Männern nostalgische Gefühle wach. Sie landeten in einer abgelegenen kleinen Bucht, die Phyral Berwick ihnen beschrieben hatte, und bedeckten das Boot mit Zweigen und Abfällen. Laut Plan sollten zwei Männer beim Boot zurückbleiben, während der dritte, Henry Bastaff, sich landeinwärts begab und sich dem Mittelpunkt Apprises, dem Marktflecken, näherte.
    Hunderte von Menschen schienen an diesem herrlichen Abend auf den Beinen zu sein, aber Henry Bastaff wurde den Eindruck nicht los, daß sie verbittert und sogar grimmig waren. Er ging zur legendären Taverne von Apprise hinüber, die mit Sicherheit das älteste Gebäude der Plattform war. Es war ein langgestrecktes Haus, gefertigt aus knorrigem, altem Holz, das man in der sensationellen Tiefe von einhundert Metern unter dem Wasser geschnitten hatte. In ihrem Inneren befand sich ein langes Buffet aus laminiertem Weidenrutenmaterial, das sich im Laufe der Zeit goldbraun verfärbt hatte. An den Wänden stehende Regale enthielten Fässer und Behälter mit Arrak, Bier und anderen Alkoholika, aber auch diverse Delikatessen und Süßspeisen. Vor der Taverne standen mehrere lange Tische und Bänke, auf denen sich Reisende ausruhten oder Liebende sich zum Rendezvous trafen. Henry Bastaff suchte sich einen Platz, von dem aus er sowohl den Signalturm von Apprise als auch den im Osten liegenden Turm Quatrefoils im Auge behalten konnte. Eine Kellnerin fragte ihn nach seinen Wünschen, und Bastaff bestellte Bier und Nußwaffeln. Während er aß und trank, lauschte er den Gesprächen an den Nebentischen und las die Botschaften, die zwischen den einzelnen Türmen hin und her eilten.
    Die Gespräche brachten nicht viel ein, und die Signalturm-Nachrichten bestanden aus dem üblichen Sammelsurium von Bekanntmachungen, Botschaften und Klatsch. Dann, inmitten des Gewirrs flackernder Lichter, leuchteten plötzlich alle Lampen gleichzeitig auf, was bedeutete, daß jetzt eine Nachricht von außerordentlicher Wichtigkeit kam. Bastaff richtete sich kerzengerade auf.
     
    »Wichtige … Bekanntmachung! … Heute … nachmittag … sind … einige … der … entführten … Fürbitter … aus … dem … Reich … der … Rebellen … zurückgekehrt … Es … handelt … sich … um … Barquan Blasdel … von … Apprise … seine … Gattin … und … mehrere … Verwandte … Vidal Reach … von … Sumber … Luke Robinet … von … Parnas sus … Sie … haben … eine … haarsträubende … Geschichte … zu … erzählen … Die … Rebellen … haben … sich … auf … einer … Plattform … im … Osten … niedergelassen … von … wo … aus … sie … erbarmungslos … gegen … die … Krakons … vorgehen … und … einen … Ausrottungskrieg … gegen … die … Bewohner … der … alten … Heimat … vorbereiten … Die … Fürbitter … entkamen … und … irrten … verzweifelt … in … unbekannten … Gebieten … des … Ozeans … umher … bevor … sie … heute … nachmittag … auf … Grünlicht … anlegten … Barquan Blasdel … hat … eine … sofortige … Versammlung … einberufen … um …