Der azurne Planet

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Autoren: Jack Vance

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Langfinger.
    Zander Rohan und Sklar Hast betraten die erste Ebene. Ihnen folgten diejenigen, die sich als Schiedsrichter zu betätigen gedachten, und zehn oder zwölf andere; so viele, wie der Schuppen aufnehmen konnte. Lampen wurden angezündet und Bänke zurückgeschoben. Damit die Luft nicht zu schnell schlecht wurde, öffnete man die Fenster.
    Zander Rohan wandte sich der neueren der beiden Übungsapparaturen zu, ließ die Finger über die Tasten sausen und bediente den Freigeber. Er runzelte die Stirn, schob die Lippen ein wenig vor und ging dann zu der älteren Maschine hinüber, die zwar eingespielter und leichter zu handhaben war, aber auch über mehr Spiel verfügte. Dann gab er den Lehrlingen, die von der zweiten Ebene herabstarrten, einen Wink. »Bringt Öl. Schmiert die Verbindungsteile. Ist dies die Art, wie ihr mit den Maschinen umgeht?«
    Die Lehrlinge beeilten sich, ihm zu gehorchen.
    Sklar Hast ließ seine Finger über die Tasten beider Maschinen gleiten und entschloß sich dazu, die neuere zu nehmen, falls man ihm die Wahl ließ. Zander Rohan strebte dem Ende des Raumes entgegen, wo er sich im Flüsterton mit Ixon Myrex und Semm Voiderveg unterhielt. Schließlich kehrten sie alle drei zurück und musterten Sklar Hast, der teilnahmslos abwartete. Die Feindseligkeit, die im Raum hing, war beinahe zu riechen.
    Ixon Myrex und Semm Voiderveg wandten sich Sklar Hast zu. »Hast du irgendwelche Bedingungen oder Ausnahmen anzubringen?«
    »Sagt mir, wie der Wettkampf aussehen soll«, erwiderte Sklar Hast, »dann sage ich euch, ob ich irgendwelche Bedingungen stelle oder Ausnahmen durchsetzen möchte.«
    »Was wir vorhaben, ist in keiner Weise ungewöhnlich. Wir wollen einen Test durchführen, der demjenigen ähnlich ist, wie er im Jahr von Waldemars Antrieb während des Turniers von Aumerge veranstaltet wurde.«
    Sklar Hast nickte kurz. »Vier Auszüge aus den Aufzeichnungen also?«
    »Genau.«
    »Welche Auszüge?«
    »Lehrlingsübungen wären vielleicht am besten, aber ich glaube nicht, daß Meister Rohan in ihnen noch sehr bewandert ist.«
    »Ebensowenig wie ich. Lehrlingsübungen dürften demnach das beste sein.«
    »Wir haben vor, nach der Turnierbeurteilung vorzugehen. Das beste Ergebnis wird mit fünfzig multipliziert, das zweitbeste mit dreißig, das drittbeste mit zwanzig, das schlechteste mit zehn. Das stellt sicher, daß der besten Leistung das größte Gewicht zukommt.«
    Sklar Hast dachte nach. Dieses System der Beurteilung tendierte dazu, die Leistung eines nervösen oder fehlerhaft arbeitenden Signalgebers zu bevorzugen, während der gleichmäßiger und ausgeglichener arbeitende Konkurrent ins Hintertreffen geriet. Unter den gegebenen Umständen machte das aber keinen großen Unterschied, denn weder er noch Zander Rohan gehörten zu denjenigen, deren Arbeitsgeschwindigkeit uneinheitlich war. »Ich bin einverstanden. Wie sieht es mit den Fehlern aus?«
    »Jeder orthographische oder Tippfehler wird mit drei Sekunden Zeitabzug geahndet.«
    Sklar Hast erklärte sich auch damit einverstanden. Man diskutierte noch eine Weile darüber, wie ein Fehler beschaffen sein mußte, um als solcher zu gelten, über einige technische Probleme und die Frage, wie gemachte Fehler notiert und in Beziehung zur Funktionsweise der Zeituhr gebracht werden sollte.
    Schließlich waren alle möglichen Unklarheiten beseitigt, und die Texte wurden ausgewählt. Dabei handelte es sich um die Übungen 61, 62, 63 und 64, die allesamt aus den Auszügen, der dreibändigen komprimierten Form der einundsechzig Aufzeichnungen, stammten.
    Bevor man sich jedoch an die Maschinen begab, setzte Zander Rohan die Augengläser auf, die er erst seit kurzem trug, zwei Linsen aus durchsichtiger Folie, die in ein Gestell aus Weidenstöckchen eingegossen waren. Dann las er sich die Übungen erst einmal durch. Sklar Hast tat es ihm gleich, obwohl er aufgrund seiner Arbeit mit den Lehrlingen mit ihnen vertraut war. Auf die Frage, welche Maschine die Konkurrenten zu bedienen wünschten, wählten beide die neuere, und man kam überein, die Übungen nacheinander auszuführen. Zander Rohan machte deutlich, daß er es vorzog, wenn Sklar Hast den Anfang machte.
    Sklar Hast setzte sich hinter die Maschine, breitete die Übung 61 vor sich aus, knetete seine gebräunten Finger, probierte die Tastatur und die Tretknüppel aus. Am anderen Ende des Raumes saßen die Schiedsrichter, während Schiedsmann Myrex die Uhr überwachte. Im gleichen Moment glitt die