Der azurne Planet

an einem Leben teilnehmen, das großartiger ist, als wir es uns jemals vorzustellen vermochten. Für die meisten von uns ist es so, als wäre ihnen eine verlorene Jugend zurückgegeben worden; eine Jugend, die sie nie gekannt haben.
     
    »Fertig!« rief Sklar Hast.
    Ixon Myrex hielt die Uhr an.
    »Die Zeit: einhundertzweiundachtzig Sekunden. Normzeit: zweihundert Sekunden. Fehler: keine.«
    Damit hatte Sklar Hast solide neun Punkte zu seinen Gunsten herausgeschlagen. Zander Rohan nahm hinter der Apparatur Aufstellung und sendete in einem schnellen, aber nervösen Stakkato den gleichen Text hinaus. Er benötigte einhunderteinundneunzig Sekunden dafür und machte dabei mindestens zwei Fehler. Rubal Gallager und Herlinger Showalter behaupteten weiterhin, ein Symbolstraucheln bemerkt zu haben, was für die Anrechnung eines dritten Fehlers gelangt hätte, aber Freiherz Noe hatte nichts davon gesehen, und sowohl Semm Voiderveg als auch Ixon Myrex beeilten sich zu versichern, daß gerade diese Wortstellung einwandfrei aus der Maschine gekommen sei. Trotzdem – mit einem Abzug von sechs Sekunden schmolz Zander Rohans Zeit auf einhundertfünfundachtzig zusammen, mit einem Ergebnis von 15/200 oder 7,5 Prozent minus.
    Nachdenklich wandte sich Sklar Hast der dritten Übung zu. Wenn es ihm jetzt gelang, einen größeren Vorteil herauszuholen, war es von hoher Wahrscheinlichkeit, daß Zander Rohans Nerven versagten und er seinen Teil der Übung völlig vermasselte.
    Er nahm seine Position ein. »Los!« schrie Ixon Myrex. Und wieder jagten Sklar Hasts Finger über die Tasten. Diese Übung war ein Auszug aus den Aufzeichnungen von Wilson Snyder, einem Mann, dessen zunftmäßige Herkunft im dunkeln lag:
     
    Es sind jetzt beinahe zwei Jahre vergangen. Niemand wagt mehr zu bezweifeln, daß wir eine erfindungsreiche Gruppe sind. Ständige Bereitschaft, tüftlerische Fähigkeiten und Improvisationskunst, das sind unsere Charakteristiken. Oder, wie unsere Verleumder es vielleicht ausdrücken würden: Bauernschläue. Na gut, meinetwegen. Es gibt allerdings auch einen Zug, der uns allen (mehr oder weniger) gleichsam zueigen ist: ein entwickelter Hang zur Resignation. Vielleicht ist auch Fatalismus das richtige Wort, aber das liegt an Umständen, die außerhalb unserer Kontrolle liegen. Auf jeden Fall können wir mit diesem Hang zum Fatalismus das Leben leichter ertragen als eine vergleichbare Gruppe von, sagen wir Musikern, Wissenschaftlern oder sogar Türschließern. Nicht etwa, daß diese Berufe in unserer kleinen Horde keine Repräsentaten hätten: Jora Alvan ist eine ausgezeichnete Flötenspielerin, und James Brunet war Physikprofessor an der Südwest-Universität, Howard Gallager ein hoher Polizeioffizier. Und ich selbst … Aber nein, ich will mein Gelübde nicht vergessen. Nichts über meine eigene Vergangenheit. Bescheidenheit? Ich wünschte, ich könnte davon so viel erringen wie nur eben möglich!
     
    »Fertig!« Sklar Hast holte tief Luft und wandte sich von der Maschine ab. Er sah Zander Rohan nicht an, denn dies wäre ihm als ein Akt absoluter Boshaftigkeit erschienen. Er hatte die Maschine nämlich so schnell bedient, wie es ihre technischen Möglichkeiten erlaubten. Kein derzeit lebender Mensch hätte schneller gewesen sein können als er. Es war einfach nicht möglich, einen noch schnelleren Signalrhythmus anzuschlagen.
    Ixon Myrex überprüfte die Uhr. »Die Zeit: einhundertzweiundsiebzig Sekunden«, meldete er zögernd. »Normzeit … Hier muß ein Irrtum vorliegen. Zweihundertacht?«
    »Zweihundertacht ist korrekt«, sagte Rubal Gallager trocken. »Und er hat keine Fehler gemacht.«
    Ixon Myrex und Semm Voiderveg kauten wütend auf ihren Unterlippen herum. Freiherz Noe gab die Punktezahl bekannt: 36/208 – oder ein bemerkenswertes 17,3 minus!
    Zander Rohan trat mutig vor und baute sich hinter der Maschine auf. »Los!« rief Ixon Myrex mit einer Stimme, die vor Spannung beinahe überkippte. Zander Rohans einst schnelle, nun jedoch steif gewordenen Finger huschten über die Tasten, aber sein einst sorgfältiger Rhythmus war nur noch ein Schatten seiner selbst. Die Umstehenden wagten sich nicht zu rühren. Sie warteten gebannt auf das Ergebnis.
    Schließlich sagte Zander Rohan: »Fertig.«
    Ixon Myrex sah auf die Uhr. »Zweihundert Sekunden.«
    »Und zwei Fehler«, gab Semm Voiderveg bekannt. Rubal Gallager wollte etwas sagen, überlegte es sich dann jedoch anders. Er hatte mindestens fünf Fehler bemerkt und war der