Der Computer Satellit

Flugkontrolle an und verkündete, man habe ihnen Starterlaubnis erteilt. Die Innentüren der Luftschleuse vor ihnen glitten zur Seite, und der Käfer rollte vorwärts.
    »Manuelle Kontrolle?« fragte Chris überrascht, während er Mitch von seinem Sitz neben ihm beobachtete. »Ich dachte, in Janus sollte bei allem die Zukunft schon heute Wirklichkeit sein.«
    »Wartungsfahrzeuge werden manuell bedient«, sagte ihm Mitch. »Es ginge doch wohl nicht an, wenn man sich auf etwas verlassen müsste, das sich als der Gegenstand entpuppen könnte, der repariert werden soll. Das entspricht ungefähr der Tatsache, dass es recht praktisch ist, eine Petroleumlampe zur Hand zu haben, falls je die elektrische Beleuchtung repariert werden sollte.«
    Die Türen hinter ihnen schlossen sich, und die Schleuse wurde leer. Danach öffneten sich die Außentüren und gaben wieder den Blick auf Detroit frei, wie es langsam am hinteren Ende der riesigen Spindel vorbeischwang. Der Käfer glitt vorwärts, und der Boden der Schleuse blieb hinter ihnen zurück.
    Sie flogen nach oben von der riesigen Kugel weg, auf der der Schleuseneingang bald nur noch ein kleiner werdender Fleck war. Es ähnelte einer beschleunigten Vorführung der Aussicht aus einem aufsteigenden Mondschiff heraus. Detroit und die Nabe schwangen perspektivisch herum und wurden zu den beiden Enden einer riesigen Hantel, die vor dem Hintergrund des grenzenlosen kosmischen Raums langsam Form annahm. Und dann flogen sie an der sichtbehindernden Nabenkante vorbei, und der Radkranz eröffnete sich ihnen in seiner ganzen Majestät und glänzte mit seinem ganzen Kreis und den sechs gigantischen Speichen brillant in dem reflektierten Sonnenlicht. Zwischen den konzentrischen Kreisen des Radkreuzes und den Sekundärreflektoren konnten sie die geisterhaften Umrisse des eine Meile breiten Primärreflektors ausmachen, der noch weiter draußen in der Leere hing. Allein die wenigen verirrten Lichtstrahlen von der Solarkorona, die sich an der Lichtschranke des sekundären Rings vorbeischlichen, machten ihn sichtbar. Es war eine Phantom-Ellipse, die aus geisterhaftem Leuchten bestand und sich von der tiefen Schwärze des Raums abhob.
    Mitch schwenkte den Käfer herum, sodass nun die Spindel unter ihnen schwebte. Detroit bestand nun aus einem glatten Berg, der sich vor ihnen hoch über ihre Köpfe erhob. Der Käfer flog darauf zu und folgte seiner Kontur aufwärts. Als sie den Kamm überflogen, fiel die geschwungene Kurve von Detroit unter ihnen weg und gab den Blick auf den zweiten Berg, Pittsburgh, am hinteren Ende der Spindel frei.
    »Ich fühle mich wie eine Fliege auf einem Elefantenarsch«, bemerkte Chris geistesabwesend.
    Als sie den Gipfel von Detroit überflogen, hielt Mitch die Höhe und flog in einem direkten Kurs weiter, der knapp über den Gipfel von Pittsburgh führte. Der Südhang von Detroit fiel unter ihnen weg, und die Spindel verwandelte sich in den weit entfernten Boden eines Tals zwischen zwei riesigen gefrorenen Metallwellen. Nun hatten sie wirklich das Gefühl des Alleinseins, denn die ungeheure Leere des Raums erstreckte sich in alle Richtungen. Am hinteren Ende von Janus war die Erde sichtbar. Sie wurde auf drei Seiten von der Spindel und den Zwillingsbögen von Detroit und Pittsburgh eingerahmt, während auf ihrer von Janus abgewandten Seite die grellweiße Kugel der Sonne allein mitten in Millionen von Meilen der Leere leuchtete, um die Dunkelheit und die Kälte von ihnen fernzuhalten.
    Sie überflogen Pittsburgh und senkten sich endlich um das Ende der Spindel herum nach unten, um die Fangschiffe zu beobachten, die gerade vom Mond eintrafen und in Southport anlegten. Mitch schloß die planmäßigen Inspektionen ab und flog dann mit ihnen hinaus, um sie in einem großzügig geschwungenen Weg, der zwei Meilen weit hinausführte, zur Nabe zurückzubringen. Von dort aus konnten sie die gesamte Anlage von Janus sehen, die genau wie das dreidimensionale Bild aussah, das sie vor gar nicht allzu langer Zeit in einem Vorlesungsraum irgendwo in Virginia gesehen hatten. Dieses Mal aber war Janus Wirklichkeit, und Virginia war weit, weit weg.
    Während Mitch den Anflug durchführte und die Nabe vor ihnen wieder größer wurde, blieben die Passagiere still, und ihr Verstand nahm langsam das auf, was ihre Augen gesehen hatten. Der Ausflug hatte in ihre Erfahrungen in Janus eine neue Dimension eingebracht. Die Denkgewohnheiten eines ganzen Lebens mussten zerlegt und auf fremde,