Der Herr der Ringe

würden sie noch ertragen müssen oder ertragen können? Die Luft wurde immer stickiger, während sie stiegen; und jetzt war es ihnen, als spürten sie in dem blinden Dunkel irgendeinen Widerstand, der dichter war als die verpestete Luft. Als sie sich vorankämpften, fühlten sie Dinge an ihren Köpfen entlangstreichen, oder an ihren Händen, lange Fühler oder herabhängende Gewächse vielleicht: Sie konnten nicht sagen, was es war. Und der Gestank nahm immer mehr zu. Er nahm zu, bis es ihnen fast schien, dass ihnen der Geruchssinn als Einziger geblieben sei, und das als eine Folter für sie. Eine Stunde, zwei Stunden, drei Stunden: Wie viele hatten sie in diesem lichtlosen Loch verbracht? Stunden – Tage, eher Wochen. Sam ging von der Gangwand weg und rückte näher an Frodo heran, und ihre Hände berührten sich, und sie gingen Hand in Hand weiter.
    Schließlich stieß Frodo, der sich an der linken Wand entlangtastete, plötzlich auf einen leeren Raum. Fast wäre er seitlich ins Nichts gefallen. Hier war eine Öffnung im Fels, die sehr viel breiter war als alle, an denen sie bisher vorbeigekommen waren. Und aus ihr kam ein so übler Gestank und ein so starker Eindruck von lauernder Bosheit, dass Frodo schwindlig wurde. Und in demselben Augenblick taumelte auch Sam und fiel vornüber.
    Frodo versuchte, der Übelkeit und der Furcht Herr zu werden, und packte Sams Hand. »Auf!«, sagte er in einem stimmlosen, heiseren Flüstern. »Es kommt alles von dort, der Gestank und die Gefahr. Nun los! Schnell!«
    Er nahm seine ganze übriggebliebene Kraft und Entschlossenheit zusammen, zog Sam hoch und zwang seine eigenen Füße, sich zu bewegen. Sam stolperte neben ihm her. Ein Schritt, zwei Schritte, drei Schritte – endlich sechs Schritte. Vielleicht waren sie an der fürchterlichen, unsichtbaren Öffnung vorbei, oder auch nicht, jedenfalls war es plötzlich leichter voranzukommen, als ob irgendein feindlicher Wille sie für den Augenblick freigegeben hätte. Sie kämpften sich weiter voran, immer noch Hand in Hand.
    Aber fast sogleich gerieten sie in eine neue Schwierigkeit. Der Gang gabelte sich, oder so schien es wenigstens, und im Dunkeln konnten sie nicht herausfinden, welches der breitere Weg war oder welcher gerade verlief. Welchen sollten sie einschlagen, den linken oder den rechten? Sie wussten nicht, wovon sie sich leiten lassen sollten, dennoch würde eine falsche Entscheidung fast gewiss verhängnisvoll sein.
    »Welchen Weg ist Gollum gegangen?«, keuchte Sam. »Und warum hat er nicht gewartet?«
    »Sméagol!«, versuchte Frodo zu rufen. »Sméagol!« Aber seine Stimme krächzte, nur ein tonloser Laut verließ seine Lippen. Es kam keine Antwort, kein Widerhall, nicht einmal ein Beben der Luft.
    »Diesmal ist er wirklich weg, nehme ich an«, murmelte Sam. »Ich vermute, genau hier hat er uns herbringen wollen. Gollum! Wenn ich dich je wieder in die Finger bekomme, wird es dir leid tun.«
    Als sie im Dunkeln herumtasteten und suchten, merkten sie mit einem Mal, dass die Öffnung auf der Linken versperrt war: Entweder ging es hiernicht weiter, oder aber ein großer Stein war in den Durchgang gefallen. »Das kann nicht der Weg sein«, flüsterte Frodo. »Ob es nun richtig oder falsch ist, wir müssen den anderen nehmen.«
    »Und schnell!«, keuchte Sam. »Hier ist etwas Schlimmeres als Gollum. Ich spüre, dass uns etwas ansieht.«
    Sie waren nicht mehr als ein paar Ellen gegangen, als von hinten ein Laut kam, erschreckend und grausig in der bedrückenden, dumpfen Stille: ein gurgelndes, brodelndes Geräusch und ein langes, giftiges Zischen. Sie fuhren herum, aber nichts war zu sehen. Mäuschenstill standen sie da, starrten und warteten, ohne zu wissen, worauf.
    »Das ist eine Falle!«, sagte Sam, und er legte die Hand auf das Heft seines Schwertes; und dabei erinnerte er sich an die Dunkelheit des Hügelgrabs, aus dem das Schwert kam. »Ich wünschte, der Alte Tom wäre jetzt in der Nähe!«, dachte er. Und als er dann da stand, Dunkelheit um sich herum und eine Schwärze der Verzweiflung und Wut im Herzen, schien es ihm, als sehe er ein Licht: ein Licht im Geist, fast unerträglich hell zuerst wie ein Sonnenstrahl für die Augen von jemandem, der lange in einer fensterlosen Grube verborgen war. Dann wurde das Licht zur Farbe: grün, gold, silber, weiß. Weit entfernt, wie auf einem kleinen Bild, das Elbenfinger gezeichnet hatten, sah er Frau Galadriel auf dem Gras in Lórien stehen, und Geschenke waren in ihrer