Der Hobbit

weiter zu streiten. Wie ich euch schon sagte, ich habe im Süden ganz dringend etwas zu erledigen; und ich bin schon spät dran, weil ihr mich so lange aufhaltet. Vielleicht sehen wir uns wieder, bevor alles vorbei ist, vielleicht auch nicht. Es kommt auf euer Glück an, auf euren Mut und Verstand; und ich schicke Bilbo Beutlin mit euch. Ich habe es euch schon gesagt: Es steckt mehr in ihm, als ihr ahnt; ihr werdet es noch früh genug merken. Also, Kopf hoch, Bilbo, und schau nicht so belemmert drein! Kopf hoch, Thorin & Co.! Dies ist doch eure Expedition. Denkt an den Schatz, den ihr am Ende gewinnen wollt, und vergesst erst mal den Wald und den Drachen, wenigstens bis morgen früh!«
    Und als der Morgen heran war, sagte er immer noch dasselbe. Es half also nichts, sie mussten ihre Wasserschläuche an einer klaren Quelle füllen, die sie nah am Waldeingang fanden, und die Lasten der Ponys auf die eigenen Schultern nehmen. Sie verteilten das Gepäck so fair wie möglich, doch Bilbo fand sein Bündel unangenehm drückend, und die Vorstellung, all das Zeug Meile um Meile auf dem Buckel schleppen zu müssen, gefiel ihm gar nicht.
    »Keine Sorge!«, sagte Thorin. »Es wird nur allzu schnellleichter werden. Ich nehme an, es dauert nicht lange, dann wünschen wir uns alle, wir hätten schwerer zu tragen – wenn nämlich die Verpflegung knapp wird.«
    Endlich sagten sie ihren Ponys Lebwohl und drehten ihnen die Köpfe heimwärts. Munter trabten sie davon, offenbar heilfroh, dem Schatten des Düsterwalds die Schwänze zeigen zu können. Bilbo hätte schwören können, etwas wie einen Bären gesehen zu haben, der sich aus dem Schatten der Bäume löste und rasch hinter ihnen hertrottete.
    Nun nahm auch Gandalf Abschied. Bilbo saß tief unglücklich auf dem Boden und wünschte sich zu dem Zauberer auf sein großes Pferd. Eben erst hatte er nach dem (sehr kärglichen) Frühstück in den Wald hineingeschaut und hatte es dort am helllichten Morgen so dunkel wie in der Nacht gefunden. Alles schien etwas zu verschweigen und zu verbergen: »Ein Gefühl, wie wenn man belauert und beobachtet würde«, sagte er sich.
    »Auf Wiedersehn!«, sagte Gandalf zu Thorin. »Auf Wiedersehn, ihr alle, macht’s gut! Mitten durch den Wald geht euer Weg – kommt nur nicht von ihm ab! Sonst wette ich tausend gegen eins, dass ihr ihn nie wiederfindet und aus dem Wald nicht mehr herauskommt, und dann werdet ihr mich wohl nie wiedersehen und auch niemanden sonst.«
    »Müssen wir denn wirklich da durch?«, stöhnte der Hobbit.
    »Ja, ihr müsst«, sagte der Zauberer, »wenn ihr auf die andere Seite des Waldes gelangen wollt. Ihr müsst entweder da durch oder die Fahrt sein lassen. Und ich erlaube dir nicht, jetzt umzukehren, Bilbo! Es beschämt mich, dass du auch nur daran denkst. Du musst an meiner Stelle auf all diese Zwerge aufpassen«, sagte er lachend.
    »Nein, nein«, sagte Bilbo, »so hab ich’s nicht gemeint. Ich meine, gibt es denn keinen Weg um den Wald herum?«
    »Den gibt es, wenn dir ein Umweg von etwa zweihundert Meilen nordwärts nichts ausmacht; nach Süden wäre es doppelt so weit. Aber einen sicheren Weg fändest du auch dort nicht. In dieser Ecke der Welt gibt es keine sicheren Wege. Vergesst nicht, ihr habt die Grenze zur Wildnis überschritten, und das kann heiter werden, wo ihr auch hinkommt! Wenn ihr den Düsterwald im Norden umgehen wolltet, kämt ihr mitten durchs Vorland des Grauen Gebirges, und dort treten sich die Orks und allerlei noch üblere Burschen geradezu auf die Zehen. Nach Süden herum kämt ihr ins Land des Nekromanten, und was das für einer ist, dieser Schwarzkünstler, das brauch ich wohl selbst dir, Bilbo, nicht erst zu sagen. Ich rate euch, macht einen großen Bogen um alle Gegenden, die er von seinem dunklen Turm aus überblickt. Bleibt auf dem Waldpfad, lasst den Kopf nicht hängen, erhofft das Beste, und mit einer Riesenportion Glück kommt ihr vielleicht eines Tages auf der andern Seite heraus und seht zu euren Füßen die Langen Sümpfe und dahinter, weit im Osten, den Einsamen Berg, wo der gute alte Smaug haust, von dem ich nur hoffe, dass er nicht schon auf euch wartet.«
    »Sehr ermutigend bist du heute, kann man wohl sagen!«, knurrte Thorin. »Wiedersehn! Wenn du schon nicht mitkommst, dann verschwinde jetzt lieber ohne weiteres Gerede!«
    »Auf Wiedersehn denn«, sagte Gandalf, »und zwar wirklich auf ein Wiedersehen!« Er wendete sein Pferd und ritt hangabwärts nach Westen. Aber der