Der Hobbit

könnt!«
    Darum ritten sie nun schweigend dahin, fielen in Galopp, wo der Boden grasig und eben war, zur Linken das dunkle Gebirge und in einiger Entfernung voraus die Linie des Stroms mit seinen Uferwäldchen, die immer näher kamen. Die Sonne hatte sich eben erst nach Westen gewendet, als sie aufbrachen, und gegen Abend schien sie golden auf das Land ringsum. Es fiel schwer, jetzt daran zu denken, dass vielleicht die Orks hinter ihnen her waren, und als schon etliche Meilen zwischen ihnen und Beorns Haus lagen, begannen sie wieder zu plaudern und zu singen und den dunklen Waldweg zu vergessen, der vor ihnen lag. Aber abends, als esdämmerte und die Berggipfel den Sonnenuntergang verfinsterten, schlugen sie ein Lager auf und teilten Wachen ein, und die meisten von ihnen schliefen unruhig, von Träumen geplagt, in denen sie das Geheul jagender Wölfe und das Johlen der Orks hörten.
    Doch der nächste Morgen wurde wieder hell und schön. Zuerst lag ein weißer Dunst, fast wie im Herbst, am Boden, und die Luft war kühl, aber bald stieg die Sonne rot im Osten auf, und die Dünste verschwanden. Die Schatten waren noch lang, als sie sich wieder auf den Weg machten. So ritten sie nun noch zwei Tage lang, und in der ganzen Zeit sahen sie nichts als Gras, Blumen, Vögel, vereinzelte Bäume und hier und da ein kleines Rudel Rotwild, äsend oder mittags im Schatten ruhend. Manchmal sah Bilbo die Geweihe der Hirsche aus dem hohen Gras ragen, und zuerst dachte er, es seien trockene Äste. An diesem dritten Abend hatten sie es so eilig, weil Beorn gesagt hatte, sie müssten den Waldweg früh im Laufe des vierten Tages erreichen, dass sie auch in der Dämmerung und bis in die Nacht hinein im Mondschein weiterritten. Als das Licht schwand, war es Bilbo, als sähe er bald rechts, bald links von ihnen schattenhaft einen großen Bären in die gleiche Richtung traben wie sie. Aber als er sich getraute, Gandalf etwas davon zu sagen, antwortete der Zauberer nur: »Pssst! Achte nicht drauf!«
    Am nächsten Tag brachen sie schon im ersten Morgengrauen auf, obwohl die Nachtruhe sehr kurz gewesen war. Sobald es hell war, konnten sie den Wald sehen; er schien ihnen entgegenzukommen oder sie zu erwarten, eine schwarze, drohende Wand. Das Gelände stieg langsam an, und dem Hobbit war, als würden sie allmählich von einerdrückenden Stille umfangen. Immer weniger Vögel sangen. Hirsche waren nicht mehr zu sehen, nicht mal Kaninchen. Am Nachmittag erreichten sie den Waldrand und rasteten dicht bei den außenstehenden Bäumen, fast schon im Schatten ihrer großen, überhängenden Zweige. Die Baumstämme waren dick und knorrig, die Äste wie verrenkte Gliedmaßen, die Blätter dunkel und lang. Efeu kletterte an ihnen empor und schleppte sich über den Boden.
    »So, das ist der Düsterwald«, sagte Gandalf, »der größte unter den Wäldern der nördlichen Welt. Hoffentlich gefällt er euch, so wie er aussieht. Nun müsst ihr diese vortrefflichen Ponys zurückschicken, die ihr euch geliehen habt.«
    Das hörten die Zwerge nicht so gern, und sie murrten, aber der Zauberer fragte sie, ob sie nicht bei Trost seien. »Beorn ist nicht so weit weg, wie ihr anscheinend glaubt, und ihr solltet euer Versprechen lieber halten, denn er ist ein sehr unangenehmer Feind. Bilbo Beutlin hat schärfere Augen als ihr, wenn ihr nicht jeden Abend nach Einbruch der Dunkelheit den großen Bären bemerkt habt, der neben uns hertrottet oder in einiger Entfernung im Mondschein sitzt und unser Lager beobachtet. Nicht nur, um euch zu behüten und zu führen, sondern auch, um ein Auge auf die Ponys zu haben. Beorn ist zwar euer Freund, aber seine Tiere liebt er, als wären es seine Kinder. Ihr ahnt ja nicht, was für einen Freundesdienst er euch damit erweist, dass er Zwerge so weit und so schnell auf ihnen reiten lässt, geschweige denn, was euch zustoßen würde, wenn ihr versuchtet, sie in den Wald mitzunehmen.«
    »Und was ist mit dem Pferd?«, sagte Thorin. »Du sagst kein Wort davon, dass du es zurückschickst.«
    »Ich sage es nicht, weil ich es nicht zurückschicke.«
    »Und dein Versprechen?«
    »Das lass nur meine Sorge sein! Ich schicke das Pferd nicht zurück, ich reite es zurück.«
    Da begriffen sie, dass Gandalf sie ausgerechnet hier am Rande des Düsterwalds verlassen wollte, und waren verzweifelt. Aber durch nichts, was sie sagten, ließ er sich umstimmen.
    »Wir haben das schon besprochen, als wir auf dem Carrock gelandet sind«, sagte er. »Unnütz,