Der Hochwald

hervorsahen, wie zwei Seelen, die auf Clarissen hafteten. - - Auch sie vergaß ihr dunkles Auge auf seinen Zügen, den wohlbekannten, vielgeliebten, vielgekränkten, - bis sie plötzlich hocherröthend einen unbeholfenen Schritt seitwärts that, gleichsam gegen die Bank hin, die in der Nähe stand, als wollte sie sich darauf setzen. Johanna, bloß diese Absicht vermuthend, war ihr behülflich, und setzte sich neben sie. Er, noch immer kein Wort redend, ließ unbewußt seine Blicke ihren Bewegungen folgen, als sei er betreten, daß eine ganz andere Gestalt gekommen, als er erwartet. Endlich legte er seine Flinte seitwärts, und setzte sich den Mädchen gegenüber auf denselben grauen Stein, auf dem sie ihn gefunden.
    Die hohen Bäume, die graue Felswand, und die weißen Nachmittagswolken sahen stumm auf die seltsame, ebenfalls stumme Versammlung.
    Gregor ging abseits von den Ahornen, anscheinend so hie und da das fortschreitende Vergelben der Blätter betrachtend.
    Endlich thaten sich Clarissa's Lippen auf, und sie sagte: »Ihr habt uns aufgefordert - - ihr wolltet, mein' ich, mit uns reden - wir sind gekommen - so redet.«
    »Ja,« antwortete er, »ich bat euch um eine Unterredung, aber nur
euch
; denn ich kenne die andere Jungfrau nicht.«
    »Es ist meine Schwester Johanna.«
    Mit Verwunderung blickte er nun auf Johannen, und sagte trübselig lächelnd: »Sie ist aus einem Kinde nun eine schöne Jungfrau geworden; - o Clarissa, wir haben uns sehr lange nicht gesehen - damals war sie ein Kind, das selten sichtbar wurde, daß ich ihrer schon ganz vergaß. - Kennet Ihr mich, Johanna?«
    Sie schüttelte mit dem Kopfe.
    »Nun, Clarissa,« fuhr er fort, »verzeihet, daß ich gekommen, und auch die Art, wie ich es that. - Seht, ich wollte nicht plötzlich, wenn ihr lustwandeln ginget, vor euch treten - ich hätte es einige Male gekonnt - sondern erst euern Begleiter, den ich seit Langem kenne, sprechen, aber er war stets an eurer Seite und verließ sonst nie das Haus, daher sandte ich ihm durch den Geier meine Kugel, die er wohl kennt, auch suchte er mich sogleich, und fand mich, aber keine Macht der Ueberredung konnte ihn dahin bringen, daß er euch von mir eine Botschaft brächte - - ja er verrammelte und bewachte das Haus nun vorsichtiger, als je, so daß ich ihn, der mich einst so liebte, gar nicht begriff. - Ich selbst mußte mir nun, sei es auch auf die Gefahr hin, daß mich einer eurer Knechte erschieße, Gelegenheit verschaffen, euch meine Anwesenheit kund zu thun, ob ihr etwa freiwillig gewährtet, was ich nicht rauben wollte, und von ihm nicht erbitten konnte. Ich sang das Lied, das ihr kennen müsset.«
    »Ich kannte es,« sagte Clarissa, »und sei es nun auch Unrecht, daß ich kam, ich wollte euch nicht fortweisen, da ihr so viel Anstalt machtet, mich zu sprechen - - und nun redet, warum seid ihr hier, die Zuflucht und Ruhe zweier Mädchen zu unterbrechen, die so kindisch sind, daß sie oft das unversehene Rauschen eines Blattes schreckt, sagt, warum seid ihr hier?«
    »Clarissa, -
ihr
fragt das,« sagte er, indem ein leichter Hauch von Roth über sein Gesicht flog, »wisset ihr selber denn das nicht?«
    »Nein, ich weiß es nicht,« antwortete sie mit unsicherer Stimme.
    »Ihr wißt das nicht?« wiederholte er zweimal, »ihr wißt das nicht? - « und er warf sein Haupt, wie im Schmerz empor, so, daß auf einen Augenblick der Glanz der Herbstsonne auf die schwärmerischen Züge fiel, - und sie verklärte - - »
ihr wißt das nicht
?! Sehet, ich bin in Frankreich gewesen - ich war weiter, in dem neuen Lande war ich jenseits des großen glänzenden Meeres - ich kam wieder, ich suchte euer Schloß, es ist bedroht, ihr seid geflüchtet, Niemand weiß, wohin - ich kundschaftete auf allen Straßen; eine führt gegen den Wald, sie sah euch ziehen, - ich suchte Gregor's Hütte, er ist nicht da. - Durch alle Wälder und Schluchten, lebend von dem, was mir meine Büchse erwarb, ging ich tagelang, wochenlang, bis - es war eine lichte schöne Stunde - bis der Gedanke dieses See's wie ein Blitz in meine Seele fuhr, wie ihn mir einst Gregor zeigte, und die Worte sagte: »Auf diesem Anger, an diesem Wasser ist der Herzschlag des Waldes; mir ist, als müßte ich ihn hören, so lieblich und treu, und fester als die Burg eines Königs« - ich kam hieher - am Rande jener Felsenmauer herüber kletternd erblickte ich das hölzerne Haus, auf einem Felsensteige - Gregor weiß ihn - euch wäre er tödtlich - stieg ich nieder. - Dort,