Der rote Tod

sein und eine Verwendung hierfür zu finden.« Ich holte eine kleine Geldbörse hervor und legte sie auf den Tisch zwischen uns.
    Er gab vor, überrascht zu sein. »Was ist das, Mr. Barrett?«
    »Nennen wir es einfach einen Beitrag zum Sieg Seiner Majestät. Ich bin sicher, dass Sie eine Möglichkeit finden werden, Ihren Soldaten das Leben ein wenig zu erleichtern.«
    Als er hineingespäht hatte, sah Nash ziemlich dankbar aus. Er musste sich wohl Sorgen gemacht haben, dass das Geld, das ich ihm versprochen hatte, sich übermäßig verzögern würde. Aber es war mein eigenes Geld und nicht Vaters, ein Teil von dem, das ich aus England wieder mitgebracht hatte. Er hatte geschrieben, dass gute Münzen selten geworden seien und das Papiergeld, das im Umlauf war, kaum mehr als ein schlechter Witz sei. Es schien mir, dass ein stets verfügbarer Vorrat an Gold und Silber eine sehr praktische Sache sei, und dies erwies sich nun als richtig.
    Nash dankte mir warm für meine Großzügigkeit und bot mir an, mich zum besten Getränk, das das Haus zu bieten hatte, ein zuladen. Er konnte es sich sehr wohl leisten, aber ich lehnte höflich ab.
    »Ich muss mich auf den Heimweg machen, bevor es zu spät wird ...«
    Jemand begann an die Tür zu hämmern. »Herr Oberstleutnant!«
    Oh, großer Gott.
    Aber der Mann, der hereinstürzte, war nicht der Wächter, den ich zurückgelassen hatte. Trotzdem waren seine Neuigkeiten ebenso verheerend. Irgendein Wachtposten mit Adleraugen hatte zwei Männer gesichtet, die sich schnell aus der Stadt entfernten, sie als die Gefangenen erkannt und Alarm ausgelöst.
    »Wie zum Teufel sind sie entkommen? Sie wissen es nicht? Dann finden Sie es heraus! Niemals hat man einen Moment Ruhe«, beklagte sich Nash. »Ich würde Sie ja bitten, mitzukommen, Sir, da Sie vielleicht Freude an einer weiteren Jagd haben könnten, aber mit Ihrem Arm ...«
    Mit dem Gefühl, dass mein Gesicht durch die Anstrengung, ruhig und äußerst interessiert dreinzublicken, zerbrechen könnte, wischte ich seine Einwände beiseite. »Ich möchte dies um nichts in der Welt verpassen, Leutnant. Es wäre mir eine besondere Ehre, wenn Sie mir gestatten würden, ihnen die eingeschränkten Dienste, derer ich fähig bin, anzubieten.«
    »Nun, Sie kennen das Land, und ich war höchst beeindruckt von Ihrer Sehschärfe neulich Abend. Einer der Männer sagte, dass Sie bestimmt in der Lage seien, eine schwarze Katze in einem Keller zu finden.«
    Ich lachte missbilligend und wünschte mir, er hätte keine Keller erwähnt.
    »Lauder berichtet, dass er glaubt, sie seien uns nicht weit voraus, Sir«, sagte der Sergeant.
    »Er glaubt?«, höhnte Nash. »Gehen Sie zu ihm, und informieren Sie ihn, dass ich nicht an dem interessiert bin, was er glaubt, sondern nur an dem, was er weiß.« Der Sergeant sauste davon.
    Nash war optimistisch gewesen, als wir mit der Jagd begonnen hatten, aber als es immer später wurde und er wie die anderen Männer immer mehr ermüdete, nahm seine gute Laune eine scharfe Wendung in die andere Richtung. Sein Vertrauen in meine Fähigkeit, im Dunkeln gut zu sehen, hatte ebenfalls einen deutlichen Rückschlag erlitten. Bei der ersten Gelegenheit hatte ich getan, was ich konnte, um sie in die falsche Richtung zu führen, aber der Versuch war nicht sehr erfolgreich gewesen, vor allem dank der Anstrengungen eines Söldnerkorporals im Fährtenlesen. Dieser Mann muss zu einem Teil ein Jagdhund gewesen sein, denn jedes Mal, wenn ich einen falschen Weg vorschlug, brachte er uns unbeirrbar wieder zur richtigen Fährte zurück. Ich war gezwungen, mich zurückzuhalten, damit Nash nicht argwöhnisch wurde.
    Wir folgten dem Sergeant, Nash auf seinem Pferd, ich auf Belle und ein Dutzend Soldaten hinter uns, die ihr Bestes taten, um auf dem unebenen Boden im Gleichschritt zu bleiben. Einige trugen Laternen wie die beiden Burschen, die vor uns her trabten, und der ganze Haufen machte genug Lärm, um die halbe Insel zu wecken. Wann immer wir an einem Haus vorbeikamen, wurden die Fensterläden entweder aus Neugierde geöffnet oder aus Furcht geschlossen, je nach Mut der Bewohner. Wenn sich jemand herabließ, eine Frage herauszurufen, lautete Nashs Antwort, dass wir in einer Angelegenheit des Königs unterwegs waren und dass man uns daran nicht hindern solle. Dies tat auch niemand.
    Ich stand in den Steigbügeln auf, um mir einen Überblick zu verschaffen. Ein paar hundert Meter vor uns befand sich Lauder mit seiner Abteilung inklusive des