Der Splitter Im Auge Gottes

Veränderung zu gering, als dass man sie auf der Mac Arthur hätte feststellen können.
    »Sie werden in siebzig Stunden hier sein«, informierte Rod Cargill über Lasersignal.
    »Ich möchte, dass Sie in sechzig wieder zurück sind. Lassen Sie Buckman nichts anfangen, was er in der festgesetzten Zeit nicht zu Ende bringt. Wenn Sie auf fremde Wesen stoßen, benachrichtigen Sie mich sofort – und versuchen Sie nicht, mit ihnen zu reden, außer Sie sehen keine andere Möglichkeit.«
    »Aye, aye, Käptn.«
    »Der Befehl ist nicht von mir, Jack. Von Kutuzov. Er ist nicht glücklich über diesen Ausflug. Schaut euch diesen Felsbrocken an und kommt zurück, das ist am besten.«
    Der Steinasteroid war dreißig Millionen Kilometer von der Mac Arthur entfernt, das entsprach einer Flugzeit von fünfundzwanzig Stunden hin beziehungsweise zurück, bei genau einem Ge. Mit vier Ge dauerte es nur halb so lang. Das war nicht genug, dachte Staley, um vier Ge durchzustehen.
    »Wir könnten doch auf 1,5 Ge hinaufgehen, Sir«, schlug er Cargill vor. »Wir würden damit nicht nur die Flugzeit verkürzen, sondern auch rascher müde werden und uns nicht so viel bewegen wollen. Der Kutter würde nicht mehr so überfüllt wirken.«
    »Das ist genial«, sagte Cargill warm. »Ein genialer Vorschlag, Mr. Staley.«
    »Dann machen wir es also?«
    »Nein.«
    »Aber – warum nicht, Sir?«
    »Weil ich was gegen Überstandardbeschleunigungen habe. Weil dabei Treibstoff draufgeht, und wenn wir zuviel verbrauchen, muss die Mac Arthur vielleicht in den Gasriesen eintauchen, um uns zurückzuholen. Man soll niemals Treibstoff verschwenden. Man braucht ihn vielleicht noch. Und außerdem ist es eine verrückte Idee.«
    »Jawohl, Sir.«
    »Verrückte Ideen sind gut für Notfälle. Man verwendet sie, wenn man sich nicht anders zu helfen weiß. Wenn sie funktionieren, werden die verrückten Ideen offizielle Vorgangsweisen. Im übrigen aber hält man sich an die offizielle Vorgangsweise – die mit großer Wahrscheinlichkeit auch mal eine verrückte Idee war, die funktioniert hat.«
    Cargill lächelte über Staleys entgeisterte Miene. »Ich werde Ihnen gelegentlich erzählen, wie ich mal eine offizielle Vorgangsweise kreiert habe …«
    Ein Kadett konnte immer noch etwas lernen. Staley würde, wenn er die Fähigkeiten besaß und es erlebte, ja auch höhere Rangstufen erreichen.
    Cargill sah nach der Zeit. »Schauen Sie, dass Sie jetzt zu etwas Schlaf kommen, Staley.
    Sie übernehmen das Steuer nach dem Umschwenken.«
     
    Aus einiger Entfernung sah der Asteroid dunkel, porös und rau aus. Er drehte sich einmal in einunddreißig Stunden um sich selbst, was laut Buckman eine auffallend langsame Rotation darstellte. Keinerlei Anzeichen von Aktivität waren zu erkennen: keine Bewegung, keine Strahlung, keine anomale Neutrinoemission. Horst Staley suchte nach Temperaturanomalien und fand keine. »Ich denke, das ist die endgültige Bestätigung«, stellte er fest. »Das Ding ist leer.
    Jede Lebensform, die sich auf Splitter Alpha entwickelt hat, würde doch Wärme brauchen, nicht, Sir?«
    »Ja.«
    Der Kutter trieb langsam näher heran. Was aus der Entfernung wie Porosität ausgesehen hatte, wurde zu Pockennarben, dann zu klaffenden Löchern der verschiedensten Durchmesser. Meteoreinschläge offensichtlich. Aber so viele?
    »Ich hab’ ja gesagt, die Trojanischen Punkte sind dicht besetzt«, sagte Buckman befriedigt. »Wahrscheinlich passiert dieser Asteroid regelmäßig den Haupthaufen der Trojaner … Moment, lassen Sie mich mal dieses große Loch dort näher ansehen, Cargill.«
    Bei einer um zwei Stufen höheren Vergrößerung erfüllte der schwarze Fleck fast den Bildschirm. Rundherum lagen kleinere runde Löcher.
    »Keine Spur von Kraterwall«, sagte Cargill.
    »Ist Ihnen auch aufgefallen, was? Das verdammte Ding ist hohl. Deshalb bekamen wir eine so geringe Dichte heraus. Nun, jetzt ist es nicht mehr bewohnt, aber einmal muss es das gewesen sein. Sie haben ihm sogar eine angenehme Rotation verliehen.«
    Buckman drehte sich um. »Cargill, wir müssen diesen Brocken durchsuchen.«
    »Ja, aber nicht Sie. Unsere Leute werden auf den Felsen übersetzen.«
    »Verdammt, das ist mein Fachgebiet, nicht Ihres!«
    »Aber ich bin für Ihre Sicherheit verantwortlich, Doktor. Lafferty, fliegen Sie uns einmal rundherum.« Die Rückseite des Asteroiden bestand aus einem einzigen, ungeheuren, schalenförmigen Krater.
    »Von kleinen Kratern zernarbt … und es sind Krater,