Der Stachel des Skorpions

Hilfsbildschirm, der eine Kameraeinspielung von einem der Landungsboote zeigte. Die Küste lag still da und wirkte menschenleer, war aber von reichlich dichtem Gestrüpp bewachsen, in dem sich der Gegner verbergen konnte.
    »Kurs ändern auf null-eins-sieben, wiederhole, null-eins-sieben«, befahl Smith über Funk. »Fahrt voraus, fünnef Knoten.«
    Die Boote wendeten. Drei Reihen näherten sich in einer Kurve der Küste. Die Infanterie würde zuerst anlanden, dann die Artillerie, gefolgt von Raketenpanzern. Falls Jonah seine Arbeit gut machte, würden es die meisten von ihnen lebend ans Ufer schaffen.
    Lichtblitze zuckten wie Feuerwerk entlang der Küste auf, wenige Sekunden später gefolgt von leisem Wummern. Raketen stiegen auf.
    »Keine Munition verschwenden. Lasst euch nicht einschüchtern«, warnte Smith, aber das erwies sich als unnötig. Die Piraten hatten zu früh gefeuert, und ihre Raketen stürzten harmlos ins Wasser, wo ihre Explosion nur Gischtfontänen aufschleuderte.
    »Zeit, Baden zu gehen, Herrschaften«, und die ersten Einheiten stürzten sich in das von den Piratengeschossen aufgewühlte Wasser. Eine weitere Raketensalve folgte. Die meisten verfehlten ihr Ziel erneut, aber ein paar sorgten für Beulen bei den vordersten Landungsbooten.
    »Sie werden übermütig«, warnte Brigham, der Kapitän eines der Boote.
    »In Ordnung, zeigt ihnen, dass wir sie sehen. Flächenbeschuss!«
    Reflexartig griff Jonah nach dem Feuerknopf, doch es war noch zu früh.
    Entlang der Küste explodierte der Wald zu schwarz-braunen Trümmerwolken. Zerfetzte Baumstämme ließen ihre Kronen auf die steinige Küste fallen.
    Die Piraten schienen sich davon nicht beeindrucken zu lassen und antworteten mit intensiviertem Beschuss. Jonah schaute zu, wie um ihn herum die Wassersäulen wie Geysire aufspritzten, ein auf gewisse Weise seltsam schöner Anblick.
    Endlich hatte Smith eine Nachricht speziell an ihn.
    »Eine Minute bis zur gewünschten Position, Paladin. Transportdeck fluten.«
    »Verstanden«, bestätigte Jonah und versuchte, die Erleichterung in seiner Stimme zu verbergen. Die Techs lösten die letzten Kabelverbindungen von seinem Mech und sahen zu, dass sie aus dem Laderaum kamen und die wasserdichten Luken hinter sich verriegelten. Wasser schlug über das Deck, während Jonah die sechzig Sekunden herunterzählte.
    »In Position. Und weg.«
    Die Rampe unter dem Atlas öffnete sich, und der Mech fiel abwärts ins dunkle Wasser. Jonah schaltete die Außenscheinwerfer an, um den Weg zur Küste zu finden.
    Es dauerte nicht lange, dann trafen die Mechfüße auf Sand. Unter Wasser kam er nur unwesentlich schneller vorwärts als in Treibsand, aber wenigstens kam er vorwärts. Über ihm schoben sich die Angriffswellen weiter in einer Kurve aufs Land zu, während er schnurgerade auf die Küste zuhielt. Falls die Planung stimmte, würden sie gleichzeitig eintreffen.
    Mit einem Blick auf den Hilfsmonitor schaute er nach, wie der Kampf über Wasser lief, aber schlechte Signalqualität und die ständigen Wasserfontänen durch Geschosseinschläge machten es unmöglich, etwas zu erkennen. Er schaltete ab und wartete auf Smiths Anweisungen. Sie würden ihm alles sagen, was er über den Kampf wissen musste.
    »Erste Welle, Bericht. Sieht aus, als hätten Sie einen verloren.«
    »Ja, Sir«, kam Brighams Antwort knisternd aus dem Lautsprecher. »Ein Boot getroffen und verloren. Die anderen rücken weiter vor.«
    »Zwote Welle?«
    »Wir hatten einen Schadensfall. Ein Boot ist ausgeschert und dreht ab. Keine Feindtreffer.«
    Die Frage nach der dritten Welle sparte sich Smith. Sie war noch außer Reichweite.
    »In Ordnung, aufschließen. Macht weiter Druck.«
    »Ja, Sir«, bestätigten die Offiziere, und Jonah nickte ebenfalls Zustimmung, während er weiter durch das tiefe Wasser stampfte. Die Piraten hatten keine Ahnung, welcher Druck sie erwartete.
    Die Wasseroberfläche kam näher. Er konnte die Wellen über sich vorbeiziehen sehen, auch wenn sie noch nicht brachen. Raketen und Granaten schlugen in das Wasser, teils vor ihm, teils hinter ihm. Verzerrte Geräusche hallten durchs Meer. Jonah bremste den Atlas weiter ab, duckte ihn, bis der Kampfkoloss praktisch auf den Knien ging. Der riesige Mechkopf sollte nicht zu früh aus dem Wasser auftauchen. Er hätte ein zu einladendes Ziel geboten und die Überraschung verdorben.
    Smith meldete sich wieder. »Erste Welle, startklar. Zwote Welle, Feuer einstellen. Absprung auf mein Zeichen...