Der Sternenschwarm

stand er langsam auf und bewegte seinen erstarrten Körper. Dann ging er nach vorn in den Kontrollraum. Mein Freund Jon saß dort.
    »Wie steht es?« fragte Derek ihn.
    »Alles in bester Ordnung, Mylord«, erwiderte Jon. »Wir schwenken jetzt in eine Kreisbahn um Festi XV ein.« Er gab Derek die Koordination und zog sich zurück, um zu essen. Jons Arbeit war die einsamste, die man sich für einen Partheno vorstellen kann. Wir werden alle nach dem gleichen Verfahren gezüchtet, das zuverlässig bewirkt, daß uns die erstaunliche Langlebigkeit echter Abrogunnaner fehlt; noch fünf lange Reisen dieser Art, dann ist Jon alt und verbraucht und taugt nur noch für den Transmuter.
    Derek saß im Kontrollraum. Erkannte er auf dem Antlitz von Festi das Gesicht, das er liebte und fürchtete? Ich glaube, daß er es sah. Ich glaube, daß er daran dachte, wie ihre Mienen sich bewölkt hatten, als er jetzt die Wolkendecke betrachtete.
    Jedenfalls steuerte er sein Schiff in eine niedrige Kreisbahn um den toten Planeten. Die Sonne Festi war kaum mehr als ein glühender Punkt in neunhundert Millionen Kilometer Entfernung. Ihr Licht erlosch mit einem Schlag, als sie durch die Wolkendecke nach unten stießen; hier herrschte nur ein ungewisses Halbdunkel.
    Derek saß lange über die Empfängerschale gebeugt und nahm die Bodenwärme auf. Da er es mit Temperaturen zu tun hatte, die sich dem absoluten Nullpunkt näherten, war seine Aufgabe nicht leicht; als die Klippe sich jedoch genau unter ihnen befand, war kein Irrtum möglich: ihre Masse zeichnete sich vor seinem inneren Auge so deutlich ab, als erscheine sie auf einem Radarschirm.
    »Das ist sie!« rief Derek aus.
    Jon war wieder hereingekommen. Er gab dem Elektronenrechner einige Werte ein, ließ ihn anlaufen und las von einem Streifen ab, wann die Klippe sich wieder unter ihnen befinden würde.
    Derek nickte ihm zu und machte sich sprungbereit. Er legte seinen Schutzanzug ohne besondere Eile an, überprüfte jedes Teil, schaltete die Schwerkraftreduktoren ein und wieder aus, probierte sämtliche Funktionen durch und ließ erst dann die Verschlüsse zuschnappen.
    »Dreihundertneunzig Sekunden bis zum nächsten Zenit, Mylord«, sagte Jon.
    »Du weißt, wie und wann du mich an Bord nehmen sollst?«
    »Ja, Mylord.«
    »Ich schalte den Sender erst ein, wenn ich mich wieder in der Kreisbahn befinde.«
    »Selbstverständlich, Mylord.«
    »Schön, ich gehe jetzt.«
    Er bewegte sich in seinem massiven Panzer langsam auf die Luftschleuse zu.
    Drei Minuten bevor das Raumschiff wieder die Klippe überflog, öffnete Derek die äußere Tür der Luftschleuse und tauchte ins Wolkenmeer hinab. Die Anzugdüsen arbeiteten kurz, um ihn aus dem Gefahrenbereich des Raumschiffs zu bringen. Dann sah er nur noch Wolken um sich.
    Die zwanzig unwirtlichen Planeten, die um Festi kreisten, enthielten nur einen Bruchteil aller Geheimnisse des Sternenschwarms. Jeder Himmelskörper des Universums barg andere, die er eifersüchtig für sich zu bewahren versuchte. Aber die Menschheit unternahm immer wieder Anstrengungen, diesen Geheimnissen auf den Grund zu kommen, um neues Wissen zu sammeln.
    Dieses Wissen hatte seine Einflüsse. In den Jahrtausenden bemannter Raumfahrt war die Menschheit von ihren eigenen Erkenntnissen unmerklich verändert worden; mit dieser verlorenen Unschuld war auch die genetische Stabilität verschwunden. Während der Mensch Tausende von Planeten besiedelte, paßten sich Denkweise, Gefühle ... und Körperformen neuen Verhältnissen an. Der Mann im Sektor Rot, der sich kopfüber in ein Wolkenmeer stürzte, um einem Wesen zu begegnen, das er als ›Klippe‹ kannte, war der Abstammung, aber kaum der Erscheinung nach ein Mensch.
    Die Klippe hatte die wenigen Raumschiffe zerstört, die bisher auf dem trostlosen Planeten gelandet waren. Nach langwierigen Untersuchungen in sicheren Kreisbahnen hatten die Weisen auf Stern Eins die Theorie aufgestellt, die Klippe greife jede größere Energiequelle an – wie ein Mann nach einer summenden Fliege schlägt. Dieser Theorie zufolge war Derek ungefährdet, solange er allein kam und nur die Triebwerke seines Anzugs benützte.
    Er sank langsam auf den dunklen Planeten herab. Die Wolkendecke blieb über ihm zurück, und ein starker Wind pfiff um die Stützen seines Anzugs. Dann kam der Boden näher. Um nicht fortgeweht zu werden, sank er rascher; im nächsten Augenblick lag er der Länge nach auf Festi XV. Er blieb einige Zeit unbeweglich, ruhte sich aus