Der Suender und die Lady

schade, dass Ihr Schlupfloch so leicht aufzuspüren war. Und da mein Bruder dieses Haus hier seit Tagen von zwei Männern überwachen lässt, wussten wir, dass Sie noch einmal zurückkommen mussten, und zudem waren wir sicher, dass Sie kommen würden. Denn es gibt da noch so eine Redensart, Mr Hackett, auf die mein Bruder mich aufmerksam gemacht hat: Hunde kommen immer zurück zu ihrer Kotze.“
    „Du! Du bist der Hund. Bastard! Ich habe es nur für sie getan! Alles habe ich für sie getan! Und du hast sie mir genommen. Du hast sie ruiniert!“
    Er schob die Schuld an seinen Sünden seiner eigenen Tochter zu? Jeder Muskel in Pucks Körper spannte sich an; nur mit äußerster Mühe hielt er sich zurück, um sich nicht über den Schreibtisch hinweg auf den Mann zu stürzen und ihn mit bloßen Händen zu erwürgen.
    Puck zwang sich, ruhig zu bleiben, packte die Banknoten wieder ein, klappte mit einem endgültig wirkenden Knall den Deckel zu und klemmte sich die Schatulle unter den Arm, bevor er sich seinem Bruder zuwandte.
    „Du hast dich getäuscht, Jack“, sagte er gelassen. „Ich könnte das Gleiche tun wie du. Aber ich würde es nicht aus den gleichen Gründen tun wie du, und das würde nur zerstören, was Regina und ich gemeinsam gefunden haben. Sie wusste es schon lange, bevor es mir klar wurde.“ Er warf Reginald Hackett einen letzten Blick zu. „Ich bin hier fertig. Für König und Krone, er gehört dir.“
    „König und Krone? Dann bist du nicht das, wofür du dich ausgegeben hast? Du bist … Warte! Warte! Komm zurück! Was geht hier vor? Wohin willst du mit meinem Geld? Blackthorn, komm zurück! Ich verlange, dass ich verhaftet werde! Du kannst doch nicht zulassen, dass sie … Weg da! Nimm deine verdammten Finger weg! Verhaftet mich! Verhaftet mich!! Bitte, nein …“
    Puck setzte seinen Weg fort und sah sich nicht einmal um. An der Tür reichte er die Schatulle einem stoischen Wadsworth, der ihm danach die Tür aufhielt. Puck legte den ganzen Weg bis zum Cavendish Square zu Fuß zurück und zitierte im Geiste Verse aus Shakespeares „Maß für Maß“, bis sein Puls sich beruhigte und sein Kopf klarer wurde und ihn nur noch die Zukunft interessierte.
    Regina kauerte auf der obersten Treppenstufe und hatte sich den Morgenmantel fest über die Knie gezogen, als Kettering persönlich die Tür öffnete, um Puck einzulassen. Sie hatten nur eine Stunde auf dem Ball verbracht, bevor sie heimkehrten. Tante Claire hatte schreckliche Kopfschmerzen vorgeschützt, was wahrscheinlich nicht einmal eine Lüge war, wohl aber ein akzeptabler Vorwand, um Miranda nach Hause bringen zu können, nachdem sie allseits gesehen worden war.
    Arme Miranda! Sie war unübersehbar zusammengezuckt, als der Pferdeknecht von Mentmore die Hand unter ihren Ellenbogen legte, um ihr hinauf in die Kutsche zu helfen, und ihre schönen Augen wirkten tieftraurig, selbst dann noch, als Lady Sefton freundlich ein Kompliment über ihr Kleid machte. Noch vor einer Woche hätte Miranda sich ekstatisch gefreut und die ganze Nacht hindurch heiter über diese Ehre geplappert.
    Jetzt lag sie im Bett ihrer Mutter, und Lady Claire hielt sie in den Armen, um die Albträume fernzuhalten. Der Viscount besuchte einen seiner Clubs, eindeutig in der Absicht, sich um den Verstand zu trinken, bis er noch weniger davon besitzen würde als vor einer Woche. Wenn das überhaupt möglich war. Oh je, vielleicht hatte sich Regina in der vergangenen Woche auch verändert? Solche Gedanken gingen ihr früher eher nicht durch den Kopf oder zumindest nicht so oft.
    Einzig Reginas Mutter hatte es bedauert, den Ball verlassen zu müssen, nachdem sie jedem, der es hören wollte, erzählt hatte, dass sie und ihre Tochter einen „kleinen Urlaub“ am Cavendish Square machten, weil Maler und andere „Angehörige der Arbeiterklasse“ mit der Renovierung des herrschaftlichen Hauses am Berkeley Square beschäftigt waren.
    Als Regina sie fragte, warum sie so etwas erzählte, hatte Lady Leticia nur lässig mit ihrem Weinglas abgewinkt und gesagt: „Der liebe Puck hat mich gebeten, es genau so zu sagen – Arbeiterklasse.“ Dann senkte sie die Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Du weißt schon, wie Großmutter Hackett. Und dein Vater. Hätte ich ihn fragen sollen, warum?“
    Nun wusste Regina es. Puck und Jack rechneten damit, dass Reginald Hackett zum Berkeley Square zurückkehren würde, vermutlich um seine illegal erworbene Beute oder was auch immer zu