Der verborgene Charme der Schildkröte

wo er den Kopf in die Hände stützte und Muster auf die beschlagene Oberfläche seines Glases malte. Plötzlich wurde geräuschvoll der Stuhl gegenüber über die Steinplatten gezogen. Er schaute auf und erblickte Rev. Septimus Drew, der sich nun setzte und sein Rotweinglas auf den Tisch stellte. Mit dem wilden Enthusiasmus eines Mannes, der soeben den heiligen Gral entdeckt hat, berichtete ihm der Geistliche von einer verblüffenden Entdeckung. Monatelange Bemühungen hätte es ihn gekostet, erklärte er, aber schließlich sei es ihm gelungen, den geizigen Fingern des Hüters der Tower-Annalen die entsprechenden Archivmaterialien zu entreißen. Nächtelang hätte er sich über die altersfleckigen Blätter gebeugt und nach der Andeutung einer Erklärung gesucht, und gerade als er schon habe aufgeben wollen, habe er plötzlich gefunden, wonach er gesucht habe: die Skandalgeschichte hinter dem Kugelloch in der Schenkentür.
    Balthazar Jones senkte teilnahmslos den Blick, aber der Geistliche fuhr fort. Eines Nachts im Jahre 1869 hatten zwei Beefeater im Rack & Ruin so viel getrunken, dass der Wirt sie nach Feierabend nicht mehr rausschmeißen konnte. Er ließ sie also sitzen, die Köpfe auf den Tisch gesunken, und verzog sich nach oben. Nachts rüttelte dann einer der Beefeater den anderen wach, weil er davon überzeugt war, den Geist eines Jesuiten gesehen zu haben. Der andere erklärte seinem aufgewühlten Kollegen, dass er geträumt haben müsse, ließ seinen Kopf wieder auf den Tisch sinken und schlief weiter. Der Beefeater aber ging zur Theke, holte die Pistole des Wirts, setzte sich an die Wand und wartete darauf, dass die Erscheinung wiederkehrte. Nun schlich sich allerdings der Tower-Kaplan, der nachts immer eine Waffe trug, damit ihm die Beefeater nicht seine Glöckchen klauten, in die Schenke und wollte sich am Gin bedienen. Zur selben Zeit erschien auch der Wirt auf der Treppe und fuchtelte mit der Pistole seiner Frau herum, weil ihn der Lärm unten geweckt hatte.
    »Plötzlich erklang ein Schuss!«, rief Rev. Septimus Drew und packte den Beefeater am Arm, als er sich in seine explosive Enthüllung hineinsteigerte. Bevor er aber verraten konnte, wer wen erschossen hatte, wurde die Tür des Rack & Ruin aufgerissen, und der Yeoman Gaoler stürzte herein.
    »Wo ist der Yeoman Warder Jones?«, fragte er.
    Der Beefeater stand auf.
    »Soeben habe ich den Komodowaran am White Tower vorbeilaufen sehen!«, rief der Yeoman Gaoler.
    Sämtliche Trinker ließen sofort ihre Pints stehen, um das Spektakel nicht zu verpassen, und folgten dem Wärter der Königlichen Menagerie nach draußen. Als sie den White Tower erreichten, merkten sie sofort, dass die Riesenechse nicht das einzige Tier war, das sich davongemacht hatte. Zwei Brüllaffen rasten durch die Grünanlagen des Towers, und dem Gestank nach zu urteilen, war auch der Zorilla auf freiem Fuß. Als Balthazar Jones den Affen hinterherstürzen wollte, fiel ihm auf, dass die Tür zum Brick Tower offen stand. Er jagte die Wendeltreppe hoch und sah, dass auch die Türen der Voliere geöffnet waren. Alle Vögel waren verschwunden, außer dem Albatros, der alleine mitten im Käfig hockte und mit großen Augen aus seinem weißen Gefieder herausschaute. Der Beefeater stürzte die Treppe wieder hinunter und schaute in den Nachthimmel. Alles, was er ausmachen konnte, war der bleiche Bauch des Sugargliders, der wie ein winziger pelziger Drachen über seinen Kopf hinwegsegelte. Als er in der Ferne die Herzogin von York entdeckte, lief er sofort hinterher. Kaum war er aber in die Water Lane eingebogen, kamen die Jesus-Echsen auf ihn zugestürmt. Er hielt an, stützte die Hände auf die Knie und schnappte nach Luft. Den rothaarigen Affen sah er nun bereits in die Mint Street einbiegen. Während er noch panisch seinen dampfenden Atem in die Luft stieß, tauchte der Komodowaran hinter ihm wieder auf, zockelte an ihm vorbei und züngelte mit seiner gespaltenen Zunge. Der Beefeater schaute zurück, um festzustellen, wo er hergekommen war, und sah die Grünen Ringbeutler reglos auf dem Straßenpflaster liegen. Er eilte hin, kniete neben ihnen nieder und nahm sie in die Arme. Egal aber, wie oft er ihnen mit der zitternden Hand über die silbrigen Köpfchen strich, keines der Tiere wollte wieder zu sich kommen.

KAPITEL FÜNFZEHN
    Erst beim schwachen Schein des neuen Morgens schleppte sich Balthazar Jones die Wendeltreppe des Salt Towers hinauf. Obwohl er seit dem letzten Mittag nichts