Die Chroniken von Araluen - Der große Heiler: Band 9 (German Edition)

während er seinem Freund folgte.
    Nach einer Weile drückte Will kurz seinen Arm, um ihm mitzuteilen, dass sie schon fast am Ende des Tunnels waren.
    Stark hustend stolperten die drei Kameraden in die kleinere Höhle, wo es zumindest das schwache graue Licht von oben gab. Staub quoll aus dem Tunnel hinter ihnen und breitete sich in der kleinen Höhle aus. Malcolm wartete am Eingang zum zweiten Tunnel und gestikulierte heftig, damit sie sich beeilten.
    »Schnell!«, schrie er. »Das ganze Höhlensystem ist erschüttert. Jede Minute kann alles um uns herum einstürzen.«
    Wie auf ein Stichwort hin brach ein Teil der inneren Höhlenwand ab. Noch mehr Staub breitete sich aus.
    Rasch tauchten sie in die Dunkelheit des nächsten Tunnels ein, der sich in engen Kurven schlängelte. Das Geräusch von einstürzenden Felsen war bedrohlich nahe. Horace stellte sich unwillkürlich vor, wie der Tunnel über ihnen einstürzte und er hier lebendig begraben würde. Doch er zwang sich, diesen Gedanken zu verdrängen, denn wenn er ihn zuließe, würde er sich vor Panik überhaupt nicht mehr rühren können und niemals hier herauskommen.
    Und auf einmal war die Dunkelheit vor ihm schon nicht mehr ganz so undurchdringlich. Er sah die schattenhafte Gestalt von Will, der ihn führte und sich jetzt gegen das graue Dämmerlicht abzeichnete, das vom Tunneleingang hereinfiel.
    Unendlich erleichtert stolperte Horace ins Freie. Malcolm, der schon draußen wartete, fasste seinen Arm und zog ihn mit sich. Will wartete, um sicher zu sein, dass auch Walt ihnen gefolgt war, dann rannten die beiden Waldläufer Seite an Seite, hustend und mit tränenden Augen, bis sie ein ganzes Stück vom Eingang entfernt waren.
    Schwer atmend drehten sich alle vier um. Plötzlich war ein lautes Grollen zu vernehmen. Der Boden unter ihnen erbebte und eine große dichte Staubwolke wurde von dem Druck der einstürzenden Höhle durch den Felsspalt herausgepresst.
    Walt wischte sich mit seiner freien Hand über das staubverschmierte Gesicht.
    »Tja«, sagte er, »sieht so aus, als sei der Kult der Erwählten endgültig im Untergrund verschwunden.«
    Dann sank er erschöpft zu Boden. Noch ganz benommen gesellten sich die anderen zu ihm. Sie saßen schweigend da
und sahen zu, wie der Tunnel unablässig Staub ausspuckte. Walt rieb sich das Knie, das er sich bei ihrem überstürzten Rückzug angestoßen hatte.
    »Ich werde langsam zu alt für diese Art von Zeitvertreib.«

S ie waren wieder unterwegs nach Norden, zurück zum Grimsdellwald.
    Das Mindeste, was sie für Malcolm tun konnten, war, ihn nach Hause zu begleiten. Ursprünglich hatte Will das allein übernehmen wollen, doch Walt hatte erklärt, dass sie alle mitkämen.
    »Du kannst Malcolm zurück in seinen Wald begleiten. Horace und ich haben auf Burg Macindaw etwas zu erledigen.«
    Will hatte ihn fragend angesehen, und Walt hatte zu einer Erklärung angesetzt.
    »Die Banditen, die mit Tennyson zusammengearbeitet haben, treiben ja immer noch in der Gegend ihr Unwesen. Sie müssen dingfest gemacht werden. Wir werden dafür sorgen, dass sich eine Patrouille von Macindaw der Sache annimmt. Harrison kann sie anführen. Er brennt wahrscheinlich schon auf seinen nächsten Einsatz.«
    Harrison war der für das Lehen Norgate neu ernannte Waldläufer. Die Ernennung war bei der Versammlung erfolgt. Will schüttelte den Kopf. Diese Versammlung schien eine Ewigkeit her zu sein. So viel war in der Zwischenzeit geschehen.
    Die Pferde, die Tennyson und seine Männer gestohlen hatten, hatten sie auf einer Wiese unweit der Höhle gefunden. Das ruhigste davon hatten sie für Malcolm genommen. Wie so oft war das ruhigste Pferd auch das größte, und der kleine Heiler saß darauf wie auf einem zu großen Thron, seine Beine standen an den Seiten ab, da sie nicht um den Bauch des Tieres herumreichten.
    Bevor sie weiterritten, hatte Walt zu den ehemaligen Anhängern des Kults gesprochen. Er hatte ihnen einen Vortrag darüber gehalten, dass sie misstrauischer gegenüber religiösen Führern sein sollten, die ihnen anboten, ihre Probleme gegen Gold zu lösen. Die Leute ließen die Köpfe hängen und stießen verlegen mit den Füßen ins Gras. Schließlich entließ er sie, damit sie zu ihren Bauernhöfen zurückkehrten.
    »Sieht so aus, als hätten sie ihre Lektion gelernt«, sagte Horace.
    Walt schnaubte spöttisch. »Bis der nächste Scharlatan kommt und ihnen den Himmel auf Erden verspricht.«
    Malcolm lächelte über seinen Zynismus. »Du