Die denkenden Wälder

sind, hätte Born sie bestimmt herbeigerufen, um uns zu schützen, als wir über die Lichtung gingen.«
    Die Schweber waren gigantische Gassäcke, etwa eiförmig mit flatternden, segelähnlichen Flossen am Rücken und an den Seiten. Das gleichmäßige Flattern dieser über die ganze Körperlänge hinweg angeordneten Auswüchse trieb sie träge durch die Luft. Die Gassäcke selbst waren von blassem durchscheinenden Blau, durch das die Sonne schien. Unter jedem Sack lag eine Masse aus gummiartigem Gewebe, das sich wie Kabel eingerollt hatte. Und von diesen »Kabeln« hing eine Reihe kurzer dicker Fäden, die wie Spiegellianen glänzten, an die Logan sich aus den Wochen im Wald erinnerte.
    Farben blitzten von den sich drehenden kreisenden organischen Prismen. Dem ganzen Geschöpf wurde dadurch das Aussehen eines Ballons verliehen, der versuchte, einen Regenbogen auszubrüten. Unter diesem glitzernden Konglomerat hingen längere Tentakel. Diese sahen natürlicher aus, waren von hellblauer Farbe wie die Gassäcke und von einer klebrigen, glitzernden Masse bedeckt. Immer näher trieben sie der Station, während ein kleines Grüppchen heftig darüber debattierte, ob diese Geschöpfe dem Pflanzen, oder dem Tierreich zuzuordnen waren. »Halten Sie die Waffen schußbereit!« befahl Hansen.
    Bis jetzt hatten die schwebenden Ungeheuer noch nichts Feindseliges unternommen. Aber ihre schiere Größe machte ihn nervös. Das gespenstische Schweigen, mit dem sie immer näher heranschwebten, trug nicht gerade zu seiner Beruhigung bei. »Wenn sie auf zwanzig Meter heran sind, schießen Sie«, befahl er Cargo, »aber nicht vorher.« Der nickte.
    Jetzt kippte einer der Schweber zu ihnen ab; seine herunterhängenden kabelähnlichen Tentakel zuckten in der Luft. Er hielt außerhalb der zwanzig Meter, die Hansen festgelegt hatte, an und schwebte still in der Luft. Obwohl keinerlei optische Perzeptoren zu sehen waren, hatte Hansen das ungute Gefühl, daß er sie studierte. Mit flatternden Flossen hing er in der Luft, während die Spannung in der Kuppel und dem Rest der Station unerträglich anstieg. Jemand stieß einen Schrei aus, und aller Augen richteten sich nach oben.
    Die beiden anderen Schweber trieben jetzt auf das Landeboot zu, der letzten Verbindung zur Firma, zum Rest des Universums, über die sie verfügten. Ein langer Tentakel senkte sich herunter und krümmte sich um den Bug des Shuttle. Der Tentakel zog neugierig, mühelos. Ein Kreischen war zu hören, als das Boot etwas zur Seite rutschte. Ein bleistiftdünner Strahl intensiven roten Lichts zuckte zu dem neugierigen Schweber hinüber. Cargo wirbelte herum und brüllte die Gewehrmannschaft an: »Wer hat da geschossen? Ich habe keinen Befehl. . .« Der Strahl berührte den Gassack und schien schräg durch ihn hindurchzugehen. Der Schweber sank etwas tiefer, nahm dann aber gleich wieder die ursprüngliche Position ein. An dem Punkt, wo der Laserstrahl ihn getroffen hatte, kräuselte etwas Rauch.
    Ein schwaches, kaum hörbares Pfeifen war zu vernehmen, es klang wie ein Seufzen. Der Schweber hob sich etwas in die Höhe, vergaß einen Augenblick lang, das Shuttle loszulassen. Ein leises Klirren hallte zu ihnen herüber, als ein Ankerkabel nach dem anderen riß wie eine Pianosaite. Jetzt feuerte jemand seine Pistole ab, dann eröffneten auch die anderen Gewehre das Feuer. Cargo fluchte und schimpfte, aber die Panikschreie in der Station übertönten ihn. Ein roter Strahl nach dem anderen zuckte zu den Schwebern hinüber. Und jedesmal, wenn einer der Strahlen einen Gassack traf, sank der verletzte Schweber etwas in die Tiefe, blies sich dann aber wieder auf und nahm die ursprüngliche Position ein. Strahlen, die in dem Tentakelwald landeten, schienen davon abzuprallen. Aus ihrem Versteck hinter einem Gebüsch von Kammlianen flüsterte Born: »Für Schweber sind sie sehr geduldig.« »Vielleicht wollen sie nicht kämpfen«, meinte Losting besorgt.
    Und hinter ihm knurrte Geeliwan: »Schweberärger kommt langsam, dauert lange.« Ob nun die andauernden Stiche der Laser oder der Lärm der winzigen Gestalten in der Station sie dazu reizte, würde man wohl nie erfahren—jedenfalls begannen die Schweber zu reagieren. Ihre kürzeren, fast quarzähnlichen Fasern bewegten sich, bildeten komplizierte Muster. Instinktive Verteidigungsanordnungen, während das rote Licht von unten weiter nach ihnen stach. Die Sonne stand hoch am Himmel und war heiß. Aber in dem neu angeordneten Komplex kurzer